Щелчок за спиной стал уже привычным за прошедшие дни - звук взводимого пистолета.
"Медленно повернись, парень, - потребовал Темпл. Его голос был спокойным и ровным.
Маркус сделал то, что ему было сказано. Темпл бесстрастно держал пистолет, но был слишком близко, чтобы не промахнуться.
"Глупая ошибка с моей стороны - оставить эту фотографию", - сказал он: "Самолюбие задето за живое, даже спустя столько десятилетий. Судя по твоей реакции, я предполагаю, что Боб рассказал тебе о Тегеране, а ты просто произвел небольшую арифметическую операцию".
"Ты - Эксельсиор", - сказал Маркус: "Ты тот, кто предал их".
Темпл выглядел очень серьезным: "Мне жаль, что все так получилось, мальчик..."
Маркусу захотелось заплакать, упасть на пол и свернуться в клубок. Но он заставил себя сдержаться. Он должен был сохранять спокойствие, как Ричи... как учил его отец.
"Вы не должны меня убивать, мистер Темпл. Я ничего не знаю, правда. Я ничего не скажу".
Темпл мягко покачал головой: "Поверь мне, парень, если бы был другой выход, я бы его выбрал. Я не плохой парень, Маркус. Боб мог бы тебе это сказать. Но иногда в этой жизни мы должны заботиться о том, чтобы быть номером один".
"Значит... ты просто пристрелишь меня? Я же ребенок".
"Ты свидетель. В конце концов, мы все должны сделать выбор, Маркус. Либо мы делаем это для других, либо для себя".
Пульс Маркуса учащался, сердце билось со скоростью мили в минуту, тишина вокруг и легкий ветерок только усиливали ощущение уязвимости. Он должен был поддержать разговор, придумать что-нибудь. Должен быть выход.
"Я думал, что у вас должен быть какой-то кодекс воина. Боб всегда говорит о том, что все нужно делать по верным причинам..."
"Да, так и есть", - сказал Темпл: "Я не могу отпустить тебя, парень. Если я это сделаю, мне конец, и ты это знаешь. Ты расскажешь Бобу, и он либо попытается убить меня, либо передаст Эдди Стоуну, и тогда я могу быть мертв. Я так не поступлю, парень. Прости..."
Он поднял пистолет.
Из леса неподалеку донесся треск охотничьего ружья, удививший обоих. Голова Темпла рефлекторно дернулась в ту сторону. Маркус отпрыгнул в сторону, молясь. Его тело уперлось в груду бревен, а рука нащупала рукоятку топора. Он рванул его и бросил одним движением, вспомнив в эту долю секунды о такой же неудачной попытке дома.
Темпл успел повернуться и увидел, как топор летит ему в голову. Он дернул головой в сторону, и топор безвредно пролетел мимо него.
Темпл шагнул вперед и нанес Маркусу ответный удар, от которого тот упал на колени.
"Чертовы охотники", - пробормотал он: "Спасибо за это, парень... А-а-а, стой на коленях! Думаю, я должен быть рад, что ты попробовал. Так мне будет немного легче".
Он опустил ствол так, чтобы он был нацелен прямо в макушку Маркуса: "Прощай, Маркус. Я бы сказал, что это было весело, но я бы солгал, так что..."
Бревно, казалось, появилось из ниоткуда и врезалось в голову профессора, повалив его лицом на пол. Доун задыхалась от возбуждения, держа в правой руке самодельное оружие за один конец.
" Ты в порядке?" - спросила она. Она обогнула лежащую фигуру и помогла Маркусу подняться на ноги: "Нам нужно найти его..."
Темпл поднялся на четвереньки, тряхнул головой, чтобы прогнать туман. Он не выпускал из рук пистолет.
Доун отреагировала инстинктивно: "Бежим!" - закричала она.
Они побежали мимо него к "Бронко".
Раздался выстрел, разнеся зеркало со стороны пассажира. Они пригнулись и спрятались за машиной.
Они слышали, как он подошел к ним: "Вы не можете оставаться в укрытии, и у вас нет оружия. Если вы попытаетесь залезть в машину, я пристрелю вас обоих, прежде чем у вас появится такая возможность".
Доун срочно прошептала: "У нас нет времени, и нам нужно отвлечь его". Она сняла туфли: "Я брошу свою туфлю сюда..." Она показала жестом: "Это даст нам только секунду, пока он будет судить, что это такое. Но как только она покинет мою руку, ты бежишь в лес, понял? Старайся двигаться зигзагами, чтобы в тебя было трудно попасть".
Он судорожно кивнул.
Доун бросила туфлю, и они побежали. Сработал этот прием или нет, Маркус не мог сказать точно. Но через долю секунды раздался первый выстрел.
" ДАВАЙ!" крикнула Доун. Они добежали до ближайшего дерева и продолжили бежать, Маркус раздвигал ветки, пока они входили в темноту леса.
74
Боб вернулся в домик после двадцати минут пути. Он ожидал увидеть в зеркале заднего вида мигающие сирены и быстрое изменение решения Стоуна.
Но поездка была спокойной, странной, внезапно ушедшей в прошлое от сцены в лесу.
Его руки снова слегка задрожали, и он вытеснил из головы мысль о выпивке.
Он не знал, как объяснить это Доун, разве что сказать ей правду: что хотя он и не убил Далена, но был близок к этому, и ему пришлось убить других людей. Ей бы это не понравилось, но, по крайней мере, они были свободны. По крайней мере, они были в безопасности.
Он направил машину по грунтовой дороге к дому Эла. Похоже, ей нравился его наставник, так что, возможно, Эл сможет убедить ее в том, что его поступок был необходим. Эл всегда был прагматиком.
Он заметил, что "Бронко" припаркован в нескольких метрах от того места, где он стоял. Вероятно, он отправился за припасами... что означало настоящий ужин.
Он остановил машину и поставил ее на стоянку. Он отстегнул ремень безопасности и вышел из машины, захлопнув дверь.
Звук захлопнувшейся двери подчеркнул, что в машине было жутко тихо. Он удивился, как они смогли отвлечь парня. Он пошел в сторону дома.
На полпути он остановился.
Посреди парковки стояла единственная женская черная туфля.