- Я даже знаю, какую, - лукаво улыбнулась Нэша.
Леди все-таки удалились, хоть и с недовольными лицами, оставив Дэстена с принцессой одних. Раздался шелест платьев, потом наступила тишина. Но Дэстен был уверен, что дамы никуда не ушли, а просто спрятались в одной из ниш. Дворец в Чихуане был полон укромных местечек. Их еще называли приютами любви. Незаметные ниши к тому же скрывал непроницаемый взгляду полог, достаточно было потянуть за шнур с пышной оранжевой кистью на конце. После того, как полог опустится, эта кисть превращалась в сигнал. На галантном языке Чихуана это означало «не мешай влюбленным».
- Объяснитесь, сир! Или сьор? – потребовала Нэша.
- Я теперь наследник Дома Халлард. Император Ранмир это признал и дал мне титул. Поскольку у Халлардов больше не осталось сьоров. Все, кроме моего деда погибли.
- Вашего деда?! Но кто же тогда ваш отец, если вы бастард?!
- Это пока тайна, поскольку я не до конца еще сьор. Для того чтобы стать полноправным Халлардом, мне надо жениться на грате. Таково условие императора.
- Тогда понятно, как вы здесь очутились, - задумчиво сказала Нэша. – Раз вы сьор, то у вас есть доступ к фамильным артефактам.
Дэстен не стал ее разубеждать. В конце концов, он переместился в Чихуан при помощи транспортера, который и в самом деле дал Дэстену его дед.
- Где Олола, грата Нэша? – спросил он, замирая.
- В госпитале. Я тоже туда иду. О, не беспокойтесь, она не ранена! Все мы сейчас сестры милосердия. И сиры, и леди, и принцессы.
- Значит, Олола жива и здорова?! Отлично! Я иду с вами, грата!
- Постойте, сьор Дэстен, - принцесса слегка придержала его за руку. – Если я не ослышалась, вам надлежит жениться на грате?
- Да.
- А мне необходимо замуж. И я не хочу в Калифас. Девушка не должна этого говорить, но у меня нет выбора. Вы мне очень нравитесь, сьор Дэстен.
Он смутился. Нэша милая, конечно, но Дэстен уже полюбил другую.
- Мне лестно это слышать, грата, - он галантно, но с подчеркнутым уважением поклонился. – Но разве браки заключаются не по любви? Я хотел сказать, по взаимной любви.
- У нас, высокородных, нет. То есть, не всегда, - Нэша тоже зарумянилась. – К тому же мне пока сложно разобраться в своих чувствах. Олола моя подруга. Но в любви каждый за себя, сьор Халлард. Если вы решите принять титул, то лучшей партии, чем я вам не найти. Мы, Закатекасы сказочно богаты. Нарабору нужны деньги, и много. – Она говорила теперь, как дочь правителя. – Подумайте над моим предложением, сьор Халлард. Оно очень лестное. Его вам сделала принцесса.
Дэстен еще не привык к тому, что его так называют. Нэша была первой. Зачем он вообще ей это сказал? О том, что император признал сьора Дэстена наследником Великого Дома дальних. Стыдно признаться, но Дэстену захотелось на равных говорить с принцессой. Ведь если он захочет, высокородная грата даже станет его женой. Предложение и в самом деле лестное. Дэстен еще больше смутился:
- Я, признаться, растерян. И… мне необходимо увидеть Ололу.
- Тогда поищите ее сами, - сердито сказала Нэша. И обернулась, ища взглядом свою свиту: - Леди! Сюда! Мы идем в госпиталь!
Они возникли ниоткуда. Дэстен поймал на себе осуждающие взгляды. Неужто дамы подслушивали? Но он не собирался отступать:
- Так, где же Олола, принцесса? Если у вас тут повсюду разбиты госпитали. Я ведь все равно ее найду.
- Она с гратой Готой, - сжалилась Нэша. – Сегодня нам не по пути, сьор Халлард. Но как знать? Быть может, в следующий раз вы прибудете в Чихуан уже ради меня.
И гордо подняв голову, высокородная принцесса из богатейшего Дома Закатекасов продолжила шествие в свой прекрасный дворец. Нэшу ничуть не смущало, что на ней самое скромное платье и сестринский передник. Ее рост, глаза и прирожденное величие говорили сами за себя. Истинная грата!
Дэстен невольно улыбнулся. Грата есть грата. Они никогда не теряют достоинства и знают себе цену. Он невольно сравнил принцессу Нэшу с Ололой. Она, конечно, красавица, и манеры у нее прекрасные. Олола умна, проницательная и предприимчива. Эта предприимчивость Дэстена поначалу от нее отталкивала. Желание Ололы иметь свой замок и много слуг. Олола никогда, ни при каких обстоятельствах не сможет стать гратой. Женой наследника Дома. Дэстен либо потеряет все, женившись на ней, либо примет условие деда.
При мысли, что скоро он увидит Ололу, Дэстен решился на первое. Никто не смеет навязывать ему свою волю, даже дед. Который жестоко казнил отца Дэстена, сира Эдарда Хота. Такое не прощают.