— Это было одно из тех существ, о которых он говорил, — сказал Алби. — Должно быть…
— На самом деле не имеет значения, что это было. Ник указал на Джорджа, который, свернувшись в тугой клубок, раскачивался на боку. — Что мы будем с ним делать? Все, что у нас есть, это куча аспирина и бинты.
— Было что-то странное в кухонных припасах, которые прислали на прошлой неделе.
Томас не видел, кто это сказал, но потом из толпы вышел высокий темнокожий парень и встал рядом с Ником.
— О чем ты говоришь, Зигги? — спросил его вожак.
— Его зовут Фрайпан! — выкрикнул кто-то. — Ты единственный, кто не называет его так.
Раздалось несколько смешков, которые не могли быть более нелепыми в этой ситуации, учитывая, что мальчик корчился в агонии у их ног.
Ник игнорировал всех, хотя Томас заметил, что Алби бросил на него несколько суровых взглядов.
— Это лежало на дне картонной коробки, — сказал Зигги, Фрайпан, как там его звали. — Какой-то шприц, на нем было напечатано «сыворотка». Я решил, что это ошибка — кто-то случайно уронил его туда, неважно. Выбросил его вместе с остатками колбасы сегодня утром.
Алби подошел к мальчику, схватил его за рубашку и притянул к себе.
— Ты его выбросил? Не потрудился никому рассказать? Неудивительно, что ты хочешь готовить, у тебя ни на что другое мозгов не хватит.
Зигги улыбнулся.
— Если это заставляет тебя чувствовать себя умнее. Во всяком случае, я говорю тебе сейчас, не так ли?
— Где ты его выбросил? — спросил Ник. — Может, он не сломан. Давай хотя бы взглянем на него.
— Сейчас вернусь. Зигги побежал в сторону Хомстеда.
Это заняло всего три или четыре минуты, но к тому времени, как высокий мальчик вернулся с тонким металлическим цилиндром в руке, состояние Джорджа перешло от плохого к худшему. Скорее, от худшего к худшему.
Он замер, за исключением груди, которая быстро двигалась, когда он хватал ртом воздух. Его челюсть отвисла, конечности ослабли, мышцы расслабились после того, как были сжаты ранее. Мальчик недолго пробыл в этом мире.
— ПОРОК не даст ему умереть, верно? — спросил Чак. — Это просто какой-то тест. Они хотят видеть, как все отреагируют.
Тереза обняла Томаса и похлопала Чака по спине.
— Для этого и нужен шприц. Я в этом уверена. Им просто лучше поторопиться.
Она посмотрела на Томаса, заговорила с ним, разумом. «Это не закончится хорошо».
Он слегка покачал головой, затем снова сосредоточился на экране. Зигги отдал шприц Нику, который теперь стоял на коленях рядом с Джорджем. Больной ужаленный мальчик почти не двигался, едва дышал. В его глазах не было ни капли жизни.
— Кто-нибудь знает, как это делается? — крикнул Ник. — Куда его засунуть?
— Куда угодно! — заорал Алби. — Просто поторопись и сделай это! Посмотри на него!
Никто даже не потрудился ответить, поэтому Ник взял шприц, положил на него большой палец и воткнул его в руку Джорджа. Мальчик даже не вздрогнул. Ник нажал на поршень до тех пор, пока вся жидкость не исчезла; затем он бросил его на землю, встал и сделал пару шагов назад. Все дали Джорджу немного пространства, но оставались рядом, чтобы наблюдать за тем, что может произойти, закрывая Томасу обзор.
— Давай, Джорджи, — сказал Ник едва слышно. Это и шелест легкого ветерка были единственными звуками в Глейде.
Прошла долгая минута. Тереза сжала колено Томаса, ее теплая рука ощущалась сквозь джинсы. Она нервничала не меньше его.
Потом мальчики расступились, попятились назад, и воздух наполнился нечеловеческим ревом. Джордж вскочил с открытым ртом, лицо его исказила болезненная гримаса. Он крикнул сдавленным голосом: «Гривер! Это был чертов Гривер! Они убьют нас всех!» Слова вылетали из него, как удары далеких взрывов.
Он вдруг подбежал к ближайшему мальчику, прыгнул на него и стал колотить. Томас наблюдал за происходящим в полном шоке, едва веря своим глазам. Алби и Ник пытались оттащить Джорджа от мальчика, но он отмахнулся от них, бросившись на Ника с оскаленными зубами.
— Что за… — прошептала Тереза.
Джордж вцепился в мальчика, заливая кровью его щеки и рот. Теперь он рванулся к глазам, крича все это время. Парень под ним отбивался, крича, он пытался вывернуться из-под нападавшего. Но Джордж, казалось, обладал силой десяти человек. Он прижал свою жертву к земле одной рукой и ударил ее кулаком в лицо. Затем он снова потянулся к глазам мальчика, завывая, как зверь.
Это было безумие. Как будто Джордж за несколько минут превратился в настоящего шиза. Другие дети вмешались, пытаясь оттащить его, но никто не мог ухватиться за какую-либо часть его дико бьющегося тела. Томас заметил движение справа, увидел, что Алби бежит на полной скорости. В какой-то момент он покинул место где все это происходит, а теперь вернулся с обвинениями.
В руках, прижатых к плечам, словно опытный воин древних времен, он держал длинное тонкое древко. Похоже, это была сломанная ручка от метлы или лопаты, с острым концом.
— Прочь с дороги! — заорал Алби, топая ногами по пыльной земле.
Томас оглянулся на Джорджа и увидел, что его руки впиваются в глазницы жертвы, ребенок кричит от боли.
Алби подбежал к нему и вонзил самодельное копье в шею Джорджа с такой силой, что оно вырвалось с другой стороны. Крики Джорджа превратились в сдавленное бульканье, когда его тело упало на бок. Парень выкарабкался из-под него, прикрывая руками израненное лицо.
Джордж дернулся, застонал и затих.
Грязь и камни под ним потемнели от крови.
Глава 40
230.03.15 | 17:52
— Черт, — выдохнул Томас, ошеломленный, как никогда.
Тереза отпустила ногу Томаса и с громким вздохом откинулась на спинку стула.
— Черт — это верно. Что происходит?
Томас посмотрел на Чака и почувствовал, как у него чуть не разорвалось сердце. Мальчик закинул ноги на сиденье и обхватил их руками, его лицо было бледным, две четкие линии слез блестели на его щеках. Он весь дрожал. Невыносимое чувство вины роилось в сердце Томаса — он никогда не ожидал, что его друг увидит что-то настолько ужасное. Он и сам не ожидал увидеть нечто столь ужасное.
— Эй, эй, — сказал Томас, поворачиваясь к Чаку. Он схватил мальчика за плечи. — Эй, посмотри на меня. Посмотри на меня.
Чак наконец посмотрел на него, и глаза его наполнились грустью.
— Мы с этим разберемся, хорошо? — сказал Томас. — Я уверен, что… я не знаю. Что-то пошло не так. Кто-то облажался. Этого не должно было случиться. Лабиринт будет совсем не таким, ясно?
Чак проговорил сквозь рыдания.
— Я просто развлекался. Я не… — его голос надломился, и он продолжал тихо плакать.
— Знаю, старик, знаю. На это трудно смотреть. — Он притянул Чака к себе. Тереза уже была там, обнимая его с другой стороны. Их маленькие групповые объятия продолжались около минуты; затем Томас оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, как глейдеры реагируют на насильственную смерть.