Он замолчал, его лицо светилось от возбуждения. Томас сидел неподвижно, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Андерсон начинал немного пугаться.
Канцлер, казалось, понял, что увлекся, и вздохнул.
— Ну что ж, пожалуй, на сегодня достаточно бодрых речей. Ты становишься старше, Томас, и делаешь это лучше, чем кто-либо из участников программы тестирования. Мы очень высокого мнения о тебе, и я почувствовал, что пришло время встретиться с тобой лицом к лицу. Ожидай гораздо большего в будущем, большей свободы и большей роли, которую ты будешь играть здесь, в ПОРОКе. Тебе это нравится?
Томас кивнул, прежде чем смог остановиться. Потому что, ну, это действительно звучало хорошо. Иногда ему казалось, что он живет в тюрьме, и он хотел выбраться оттуда. Все просто и ясно. Может быть, перед ним только что была проложена тропинка.
— Можно мне задать еще один вопрос? — сказал он, не в силах выкинуть из головы это ужасное… Зона поражения.
— Конечно.
— Что значит… Зона поражения?
Андерсон даже улыбнулся в ответ.
— Ах, мне очень жаль. Я думал, что ты знаешь. Это то, что мы называем мозгом — место, где Вспышка наносит наибольший ущерб. Там, где она в конце концов, ну заканчивает жизнь тех, кто заражен. И это то, с чем мы боремся. Я думаю, ты мог бы сказать, что это поле битвы для нас здесь, в ПОРОКе. Зона поражения.
Томас был далек от понимания, но почему-то это объяснение заставило его почувствовать себя лучше.
— Значит, мы договорились? — спросил канцлер Андерсон. — Ты готов сыграть свою роль в тех важных делах, которые мы здесь делаем?
Томас кивнул.
Канцлер пару раз постучал пальцем по столу.
— Отлично. Тогда возвращайся в свою комнату и отдохни. Впереди большие времена.
Томас почувствовал легкий прилив возбуждения, за которым тут же последовал стыд, которого он даже не понимал.
Томас ничего не мог с собой поделать после того, как та же самая дама проводила его обратно в комнату. Как раз перед тем, как она закрыла дверь, он просунул руку в щель, чтобы остановить ее.
— Э-э, извините, — быстро сказал он, — но могу я задать вам один вопрос?
На её лице промелькнуло сомнение.
— Это, наверное, не очень хорошая идея. Это… все это… это контролируемая среда. Мне жаль.
Ее лицо покраснело.
— Но… — Томас искал правильные слова, правильный вопрос. — Этот парень… канцлер Андерсон, он говорил что-то о грядущих великих временах. Много ли таких, как я? Неужели все они дети? Смогу ли я наконец встретиться с некоторыми из них? — Он ненавидел то, на что смел надеяться. — Например, девушка рядом со мной… Тереза… я действительно смогу встретиться с ней?
Женщина вздохнула с искренней жалостью в глазах. Она кивнула.
— Есть много других, но сейчас важно то, что ты отлично справляешься с тестированием, и встреча с другими не слишком далека. Я знаю, тебе одиноко. Мне очень жаль. Но, может быть это тебе поможет, все находятся в одной лодке. Впрочем, скоро все наладится. Я обещаю. Она начала закрывать дверь, но Томас снова остановил ее.
— Как долго? — спросил он, смущенный тем, как отчаянно прозвучал его голос. — Сколько еще я буду один?
— Просто… — она вздохнула. — Как я сказала, не слишком далека. Может быть, год.
Томасу пришлось отдернуть руку, прежде чем она захлопнула дверь. Он подбежал и рухнул на кровать, пытаясь сдержать слезы.
Год.
Глава 6
224.03.12 | 07:30
Ранним утром в дверь постучали. Это стало рутиной, как часовой механизм. Одно и то же время, но не всегда одно и то же лицо. И все же он знал, на кого надеется — на самого милого доктора из всех, кого он встречал до сих пор. С большой вероятностью. Тот самый, который два месяца назад водил его к канцлеру. К сожалению, обычно это была не она.
Но сегодня, когда он открыл дверь, там стояла она.
— Доктор Пейдж, — сказал он. Он не знал, почему она ему так нравится — она просто успокаивала его. — Привет.
— Привет, Томас. Угадай, что?
— Что?
Она одарила его теплой улыбкой.
— С этого момента ты будешь видеть меня гораздо чаще. Меня приставили к тебе. И только для тебя. Что ты об этом думаешь?