Но была серьезная проблема — новый космический аппарат не прошел всех необходимых испытаний. Самое главное — его необходимо было проверить с экипажем внутри. В планах НАСА было испытание на «местном» уровне — отправить в нем человека до Луны, затем, при успехе — до Марса.
Кроме того НАСА все еще испытывало серьезные опасения по поводу этой Я-ХОЧУ-ДРУЖИТЬ-С-ВАМИ планеты. Но и игнорировать приглашение от этой загадочной планеты тоже было нельзя.
Отправляя много лет назад сигналы к далеким звездам, хотели мы навлечь неприятности? Разумная жизнь обнаружена в другом мире, это же потрясающая новость! Но должны ли мы тал легко поддаться на их зов? Оставить его без ответа и упустить, возможно, единственную возможность контакта? Не будут ли там смеяться над нами, как над цыплятами? Наше эго такого не перенесет! А вдруг они просят о помощи? Не сигнал ли SOS поймали мы? Наши умы бурлили от множества таких и им подобных вопросов.
По расчетам НАСА полное тестирование «Скорости света» займет от десяти до пятнадцати лет. С другой стороны, они были готовы пойти на риск, тем более, что несколько человек из нас согласны были выступить подопытными свинками. Меня хотели видеть в составе экспедиции, моя должность делала меня полезным в таком предприятии, и что было немаловажно, я был индийцем. Мне разрешалось взять с собой любого, кого пожелаю.
Нам было позволено находиться на той планете столько, сколько посчитаем необходимым для полноценного контакта и обмена информацией. Конечно, это была уловка, понятно, что рано или поздно мы заскучаем по дому. Конечно, согласившись на полет на не прошедшем испытания космическом корабле, мы могли изрядно сократить свои жизни. Но НАСА было уверено в нашей счастливой звезде, поэтому нам было поручено произвести там разведку полезных ископаемых.
На окончательное принятие решения нам дали шесть месяцев. Этот «отпуск» я посвятил путешествию по Индии, по духовным местам моей забытой родины. Сейчас я был в Матхуре, в месте, где появился на свет супергерой моего детства Кришна. Здесь я искал ответы на вопросы, переполнявшие мою голову.
Я не знаю, пребываю ли я все еще в коме, или попросту сошел с ума. Моя поездка по духовным центрам Индии приближалась к середине. Я продвигаюсь все дальше и дальше, но я так ничего не могу вспомнить. Кроме того, это периодически возникающее чувство дежа-вю просто убивает меня.
Понимание того, что недавно со мной произошло что-то экстраординарное, не покидает меня. Я прилагаю все усилия, что бы вспомнить это. Возможно, я был свидетелем чего-то необычайного, я получил ответы на все свои вопросы, и даже обрел цель своей жизни. Но все внезапно исчезло. Что же это было? Почему я не могу этого вспомнить?
Сейчас я в Агре, сегодня пятница. Шришти посоветовала мне посетить Тадж-Махал именно в пятницу, если я хочу получить незабываемые впечатления. «Люди всех вероисповеданий со всего мира собираются здесь для молитвы. Это праздник веры и духовности всех религий мира!» — сказала она мне.
Глава 8
«НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО ИНДИЕЦ»
Каковы же обитатели этой таинственной планеты, пытающиеся связаться с нами? Почему их послание акцентировано на Индию? Означает ли это то, что индуизм является истинной религией? Я всю жизнь был не особо религиозным человеком. Я даже не знал значения этой простой фразы «Athiti Devo Dhava». Как получилось, что из семи миллиардов человек, проживающих на Земле, я попал в число нескольких избранных, готовящихся посетить далекую планету? Кто я? Я особенный или мне просто повезло? Что такое удача? Что вы считаете везением? Как насчёт других, более достойных, чем я? Должен ли я соглашаться стать морской свинкой в этой миссии? Удачен ли будет наш полет до этой планеты? Можно ли им доверять? А может, мы погибнем на полпути, обратившись в космический мусор? Стоит ли мне совершать прыжок веры? Я испытываю страх перед принятием такого решения. Страшит ли меня смерть? Да я спать боюсь в темноте в одиночестве! Что будет со мной, если я умру? Какого бога встречу после смерти? Есть ли Бог вообще?
Это неполный список мучавших меня вопросов на моем пути в Матхуру. Кришна из сказок, рассказанных моей бабушкой, без сомнения, ответил бы на них. Смогу ли я повстречаться с ним в его мифическом месте рождения?
Вместо этого я испытал жестокое потрясение. Как только во мне распознавали иностранца, меня начинали буквально осаждать различные пандиты, пытаясь под любым предлогом выманить у меня деньги. Они предлагали провести обряды-пуджи, определить мою звезду, избавить от всех препятствий на жизненном пути. Один пандит прямо заявил мне, что я должен щедро одарить его деньгами, ведь Кришна в Гите говорил, что тот, кто много жертвует брахманам, живущим в районе Брадж возле Матхуры, обретает неслыханные духовные заслуги. Неужели мой Кришна был настолько меркантильным? Я был разочарован. Моего героя детства нигде не было видно. Единственной спасительной усладой были удивительные на вкус матхурские педы, подаваемые с охлажденным ароматизированным молоком в глиняных кружках.