Конечно, лестно быть таким могучим, ведь, в отличие от тех глупцов, что так позорно выступили здесь, я мог одним мизинцем поднять этот несчастный лук. Но кого я хочу обмануть? Я с самого детства слушаю о себе такое, и моя мать очень гордится моей силой.
Мои братья и я считаемся сыновьями богов. О своем отце я знаю только то, что он — бог дождя, а назван я в честь легендарного игрока в крикет с его планеты. Рожденный как сын небожителя, я должен был обладать богоподобными качествами. Это и есть одна из причин, по которой я — лучший лучник на этой планете. По сравнению с большинством местных людей, я чувствую себя более одарённым. Мои телесные и умственные способности гораздо выше, чем у остальных. Но я давно уже не отношусь серьезно к тому, что я могу быть сыном бога, или даже — богом. Какой же я на самом деле бог, если мое дерьмо так пахнет? Воистину, будь я богом, мне вообще не пришлось бы испражняться!
Эта сваямвара, состязание за невесту, устроена так, что собравшиеся здесь воины считают, что у них у всех равные шансы на победу, на руку Драупади. На самом деле, все заранее обставлено для выигрыша одного из пятерых братьев Пандавов.
Считается, что мы, Пандавы, не так давно сгорели заживо вместе с домом, в котором остановились на время. Среди пепелища были найдены шесть обугленных тел. Все, включая деда Бхишму и дядю Дхритараштру, были уверены, что это тела пяти братьев Пандавов и их матери Кунти. Конечно, никто не знал, что дядя Видура нас своевременно предупредил о ловушке, приготовленной нашим коварным кузеном Дурьодханой.
С тех пор мы вынуждены скрываться, приняв облик брахманов.
Я твёрдо знал, что отец Драупади, впечатленный, как и все остальные, моими божественными способностями, давно мечтает видеть меня своим зятем. Он молился за нас и очень надеялся, что мы выжили. Поэтому он и организовал это состязание женихов, тщательно все продумав.
Внешне все было прилично, казалось, что любой может завоевать Драупади. Но только узкий круг посвященных знал, что лук представляет собой высокотехнологичное оружие, имеющее биометрическую защиту, отключить которую могло только прикосновение пальцев кого-нибудь из потомков богов-небожителей. То есть, кого-нибудь из нас. Это мог быть я, или любой из моих четырех братьев.
Неудивительно, что никто из собравшихся со всей Бхараты царей и воинов не смог поднять лук, не говоря уж о том, что бы прицелиться в рыбу. Лук, конечно, не весил целую тонну. Так всегда, когда узнаешь правду, все волшебство куда-то исчезает.
Но для меня, да и для дедушки Вьясы, оставалось загадкой, как, черт возьми, этому низкорожденному парню Карне удалось поднять лук! Это был не первый случай, когда он доставлял нам неприятности. Я лично следил за его достижениями. Как говорится, своих врагов надо лучше знать, чем своих друзей. Когда-то Карна был учеником великого Парашурамы, которого местные жители почитают как воплощение самого Вишну. Так вот, Парашурама внезапно прервал обучение и попросил Карну удалиться, когда понял, что тот разительно отличается от обычных людей. Неладное он заподозрил после того, как Карна легко перенес укус местной пчелы. Всем известно, что от ее смертоносного жала нет спасения.
Определенно, этот парень не так-то прост. Если он так легко поднял лук, значит, он также приходится сыном какому-нибудь божеству? Но почему тогда его попрекают неблагородным происхождением?
Про Парашураму я слышал, что он весьма эксцентричный, можно сказать, сумасшедший тип, который к моменту рождения моего двоюродного деда Бхишмы уже прожил не один век. Он же и был наставников Бхишмы. Говорили, что когда-то давным-давно Парашурама крепко повздорил с обитателями небес и дал обет не иметь никаких дел с теми, кто прямо или косвенно имеет отношение к небожителям.
Говоря о биометрии, нельзя забывать об Экалавье. Этот юноша имел неосторожность прикоснуться к небесному оружию, и его параметры смогли снять блокировку.
Однажды мы, Пандавы и Кауравы, как обычно упражнялись в стрельбе из лука. Нам всем было велено прицелиться в птицу, сидящую на вершине дерева, на значительном расстоянии от нас. Мы по очереди проделали это. Дрона спрашивал каждого из нас:
— Что ты видишь?
Все давали разнообразные и нелепые ответы — дерево, ветви, небо, бога, вообще ничего. Тупицы! Я же видел только глаз птицы. Так было сделано только для меня? Предполагаю, что в лук было встроенное лазерное устройство, принесенное с неба. Луч указывал на глаз птицы и никуда больше. Я успешно сбил выстрелом глиняную птицу и все неохотно стали поздравлять меня. Именно в этот момент появился Экалавья. Он продемонстрировал свое мастерство, повторив все, что сделал я. Когда спросили, как ему это удалось, Экалавья рассказал, что воздвиг глиняное изображение учителя Дроны и днем и ночью практиковался перед ним в стрельбе.