– Хватит нос воротить. Ешьте! Быстро!
Дети все еще пребывала в сомнении. Рита погрозила им пальцем:
– Вот не найду работу, и придется нам с вами мурцовку хряпать. Вспомните тогда, как от вкусноты отказывались.
Губы Лизки задрожали.
– Не хочу мурцовку хряпать, – занюнила она.
– Никто не хочет, – сказала Рита. – Ешьте!
Еще несколько секунд дети колебались, но потом голод победил брезгливость, Лизка взяла пакетик с картошкой, а Лешка – росбутер. Ели они с аппетитом, а Рита смотрела на детей и думала о том, что все это ничего. Она обязательно найдет, где заработать. Руки есть, желание – тоже. Как-нибудь образуется.
– Доели? – спросила Рита.
– Да, – с довольным видом сказала Лиза.
– Давно уже, – пробурчал Лешка.
Губы и щеки Лизы были испачканы кетчупом. Рита достала из холщовой сумки платок, вытерла дочери мордашку.
– Мам, а мы нищие? – спросила вдруг Лиза.
Рита замерла, сжала в руке платок, потом нахмурилась и сказала строго:
– Нет. С чего ты взяла?
– Дурочка, мы не нищие, – назидательно сказал сестре Лешка. – Мы бомжи. Поняла?
– Перестаньте, – сердито сказала Рита. – Мы не нищие и не бомжи. У нас с вами эти… как их… временные трудности, ясно?
– Ясно, – сказала Лизка.
– И сколько времени они будут длиться, эти трудности? – спросил Лешка.
– Пока я не найду работу, – ответила Рита. – Вот как только найду, так они сразу и закончатся.
– А если вообще не найдешь? – поинтересовалась Лиза.
– Типун тебе на язык, – строго сказала Рита. – Найду, никуда не денусь.
Потом они вышли на улицу, и пошли по улице, и пару минут шли в молчании, а потом Лиза подняла голову и спросила:
– Мам, а что такое типун?
Рита не ответила. Она увидела церковь – белую, с золотым куполом, и рука ее сама собой поднялась ко лбу. Она стыдливо перекрестилась, потом взяла детей за руки и торопливо повела их мимо церкви. Когда они поравнялись с церковными воротами, безногий нищий, сидевший на плитках тротуара, громко сказал ей:
– Благослови тебя господь, добрая женщина!
– Вы бы не сидели на холодном, – сказала Рита. – Сильнее ведь заболеете.
– Да мне уже все одно, – усмехнулся нищий и махнул черной от грязи рукой. – Денек протяну – и хорошо. Нет – значит, так тому и быть.
Рита секунду раздумывала, затем достала из кармана завернутый в салфетку кусочек росбургера, который она подхватила с какого-то столика перед уходом из кафе, и протянула его нищему. Тот взял и чинно поблагодарил:
– Благодарствую.
– Мам, ты же говорила, что у нас мало денег, – запротестовал Лешка. – А сама дала этому дяденьке росбургер. Почему?
Рита погладила сына по голове и, чуть наклонившись к нему, тихо проговорила:
– Нужно делиться с теми, кому хуже, чем нам.
Нищий насторожился, вслушиваясь в тихий голос Риты. И вдруг спросил, кивнув на тряпичную куклу, которую прижимала к груди Лиза.
– Как ее зовут?
Лиза посмотрела на куклу, потом на нищего и сказала серьезным голосом:
– Ее зовут Васька.
– Но это ведь девочка, – сказал нищий.
– И что?
– Васька ей не подходит.
– Васька это сокращенно – от Василисы, – объяснила Лиза.
Нищий улыбнулся:
– Вот оно что! А вы сами-то откуда? – спросил он у Риты.
– Из Амвросиевки, – ответила она. – В сорока километрах от города.
– Как же, слышал, – кивнул нищий. – И как там дела, в Амвросиевке?
– Да по-разному. Как и везде.
– А чего в город? В гости или погулять?
Рита хотела ответить, но не знала как. На помощь пришла Лиза.
– Наш папа побил маму и пропил все деньги, – сказала Лиза, с любопытством разглядывая бомжа.
Рита с упреком посмотрела на дочку:
– Лиза!
Нищий крякнул.
– Вот, значит, как. – Он посмотрел на Риту. – Значит, приехали в город, а ни денег, ни жилья у вас тут нет. Я правильно понимаю?
– Правильно, – негромко сказала Рита. – Но все образуется. – Она через силу улыбнулась и добавила: – Я работящая, не пропадем. Нам пора. До свиданья! – Рита взяла детей за руки. – Идемте! Ну, чего встали?
Они еще раз кивнула нищему, затем вся троица пошла прочь. Нищий наморщил грязный лоб, о чем-то размышляя. Потом резко выдохнул, словно принял вдруг твердое решение, и крикнул вслед Рите и детям:
– Эй, мамаша! Мамаша, погоди!
Рита остановилась, вопросительно глянула на нищего через плечо.
– Поди-ка сюда! – сказал нищий.
Рита, по-прежнему держа детишек за руки, подошла к нищему и остановилась перед ним:
– Чего?
– Тут в арт-галерее работает одна женщина. Зовут Нина Ивановна. Подойди к ней и скажи, что ты от Викентьевича. И что тебе нужен угол. Временно.