Комплекс пару лет назад почти полностью подвергли автоматизации. Контрабандисты часто пользовались человеческим фактором, провозя запрещенные предметы в 13-ый, но теперь только безмерно амбициозный или глупый контрабандист — впрочем, одно качество не исключает другого — рискнет провести что-то неположенное через врата порта. Служба безопасности, а точнее роботы, подчиняющиеся программе, при обнаружении такого груза, будь то хоть спичечный коробок, поднимут тревогу, перекроют территорию и найдут незадачливого преступника. По нынешнему закону, который лучше назвать протокол, контрабанда карается смертью. Даже если торговец привезет что-то разрешенное для другого города, но это будет запрещено здесь, то его ожидает смерть. А причина таких жестких мер проста: корпорации не нужна конкуренция на своей земле. И неважно, черный рынок или белый — конкуренция вредит бизнесу, в особенности, если ты единственный делец. Формально весь комплекс в руках Правительства, но объемы инвестиций «Гексагона» фактически развязывают руки корпоратам. Именно «Гекса» стала инициатором закона о ввозе и вывозе. При всем официальном статусе порта полиция и власти не станут спорить о необходимости расстрела виновных. Здесь расстановка сил заметна невооруженным глазом. Старый принцип «незнание закона не освобождает от ответственности» работает здесь без компромиссов.
Аэротранспорт удалось найти быстро. «Бриджита» — транспортный корабль сигаровидной формы — находилась в частных доках, и погрузка шла полным ходом. Ти Джей заметил меня, я приветственно махнул рукой и подошел ближе. С каждым моим шагом навстречу Ти Джею звуки стука металла о металл при погрузке и легкое гудение автопогрузчиков становились все отчетливее.
— Чтоб я сдох! Ты еще жив! — с наигранным удивлением произнес Ти Джей.
«Шутник…» — подумал я. Мы с Ти Джеем не были друзьями, однако нам не раз приходилось пересекаться и помогать друг другу еще со времен 11-ого Города. Чаще всего, по работе. Передо мной стоял чернокожий крепкий мужчина с парой шрамов на левой щеке от уха до носа. Он вселял своим видом доверие в силу широкой улыбки и доброжелательности взгляда, но это смешивалось с его собственной уверенностью и расслабленностью. Такое сочетание выдавало в мозгу легкий тревожный звонок. Каждую встречу Ти Джей представал передо мной в коричневой шинели с сенсорным планшетом на левом рукаве. С первой нашей встречи в его стиле ничего не поменялось. Однако, в этот раз за его спиной стояло двое наемников. Оба в кинетических бронежилетах, наплечниках и поножах. У обоих автоматическое оружие с дорогостоящими обвесами. Некоторые детали — те, что слабо, но все же выбивались из знакомого облика оружия, были сделаны на заказ, что свидетельствовало об опытности наемников. Опыт и стоимость услуг опираются друг-на-друга. Ти Джей откинул подолы шинели и на поясе я заметил модернизированный старый Кольт с парой обойм к нему.
— Ты все еще носишься с этим старьем? — поинтересовался я, указывая на Кольт. Ти Джей бросил взгляд на него.
— Он меня не подводит, в отличие от людей.
— Мы можем поговорить в более уединенном месте?
— Можем, но не сейчас. У меня, вообще-то, работа.
— У меня тоже, — я подошел ближе. Наемники встали перед Ти Джеем, сжав в своих руках автоматы. Однако, их наниматель дал отмашку и телохранители отступили назад, — Дело в одном беглеце. Его ищет «Гекса».
— И мне что с этого?
— Я лишь хочу узнать, обращался ли к тебе этот парень и куда он отправился, — в пару движений моих пальцев изображение андроида попало на планшет контрабандиста.
В воздухе повисла задумчивая пауза. Она продлилась достаточно долго, чтобы стать неловкой. После минуты с небольшим взаимного молчания, Ти Джей ответил.
— Да, обращался. Странный тип. Может один из этих… рационалистов, или как их там. Холодный, как моя мамаша, когда пристрелила отца. Куда он отправился — не знаю. Знаю только, что на Пустоши. Он расспрашивал меня про какую-то общину долбанутых экологов. Ну, знаешь, которые по собственной воле уходят в Пустоши и жопы подтирают местными кустами.
— Я понял, о ком ты. Как он добрался туда?
— На аэромобиле. Но где приземлился, не знаю — ответил Ти Джей. К нему подошли грузчики, и он раздал команды.
— Да ладно! На каждом твоем корабле есть трекер. Не осложняй мне работу.
— И что ты сделаешь? Пристрелишь меня? — насмешливо спросил контрабандист.
— Ты знаешь, что могу. Тем более, что «Гекса» удостоила тебя чести в три миллиона.