— А что за желание перемен? — Герберт пристально посмотрел на меня. Посмотрел так, будто этот вопрос, по меньшей мере, оказался непристойным.
— Всем нужны перемены, — нехотя ответил он, — В последнее время стали прибывать люди из разных мест. Некогда покинутые земли вновь заселяются. Настанет день, когда прятаться мы не сможем. Нас станет больше, мы станем заметнее, а тогда нам потребуется нечто серьезнее, чем идея.
— Разве вам самим не потребуются ресурсы в таком случае?
— Конечно, потребуются, но в гораздо меньших масштабах.
— Смотря, сколько вас будет.
— Сейчас разговор не об этом. Да и такие вопросы в праздных беседах не решаются.
Повисла пауза. Мы оба ожидали, пока кто-то из нас начнет говорить. Признаться, я не мог и представить такой спокойной реакции Герберта как главы коммуны, равно как и не мог представить, что попаду в такую ситуацию. Его спокойствие наталкивало меня на неприятные мысли, будто я не спасен вовсе, а оказался в плену, из которого не выбраться. Так или иначе, следовало поддерживать диалог.
— А что такого особенного в этом «новом дивном мире?»
— Он самостоятелен, — холодно ответил Герберт, — Как никогда. Вы, может, не знаете, но до войны экосистема нашей планеты за счет развития промышленности и энергетики оказалась завязана на присутствии человека. Когда люди перестали быть частью экосистемы, многие из тех живых существ, что вы, возможно, видели на иллюстрациях в книгах или старых фильмах, оказались на грани вымирания. Но даже в такой ситуации они не погибли, а приспособились. Теперь наш ореол обитания огражден великими стенами, поскольку мы не смогли измениться. Когда-то давно человек загонял животных в вольеры, а теперь человеку нужен вольер.
— А если вы ошибаетесь?
— Я знаю, как живется здесь и за городскими стенами. Я сам пришел из города.
— Откуда именно?
— Город № 7.
— Никогда о нем не слышал.
— И не мудрено. Это один… был один из самых закрытых городов, — лицо Герберта наполнилось напряжением.
— Был? Что с ним случилось?
— Его не стало.
— И все?
— А вы хотите большего? Это вам никак и ни в чем не поможет.
— Я думал, что мы тут делимся историями?
— Эх… — на лице старика четко читалась грусть и даже боль, но он нашел силы переступить через них и продолжил, наполнив опустевший стаканы выпивкой, — Начать стоит с того, что Город № 7 был исключительно научным комплексом. Мы занимались многими исследованиями и изобретениями. Вся власть находилась в руках нескольких глав научных центров, но даже образованность не смогла защитить нас от внешнего врага.
— От Пустошей?
— От других городов. Когда ты — центр научной мысли, то хочешь того или нет, но пристальное внимание всегда обращено к тебе. Кто-то захочет купить технологию, кто-то вознамериться забрать ее, а кто-то — и их великое меньшинство — пожелает сотрудничать. Нас считали слабыми. У нас почти не было армии. Мы думали, что на фоне всеобщего прогресса, нам удастся оставаться нейтральными или хотя бы не быть втянутыми в масштабный конфликт. Глупо, не так ли? Все как в старой поговорке: «Благими намерениями вымощена дорога в Ад». В нашем распоряжении была самая мощная электростанция, и именно она послужила первым звонком нашей неминуемой гибели. Тогда к нам обратился Город № 13.
— Именно Город?
— Да, но мы понимали, кто за ним стоит. Важно только то, что именно они предложили нам производственные мощности, которых у нас не всегда хватало. Главы научных центров пришли к выводу о целесообразности такой сделки: мы отдаем им некоторые чертежи, а они передают нам два сборочных цеха на своей территории. Наши политики и агенты разведки предупреждали об опасности такой сделки. Однако… Я думаю, вы уже поняли, что нас обманули. Правда, лучше сказать использовали. До заключения сделки мы разработали самую совершенную модель андроида, который мог идентично симулировать поведенческие особенности конкретных индивидов, быстро учиться и анализировать.
— Стоп! Это похоже на того андроида, которого я ищу. Я заключил контракт на его поимку.
— Значит, им удалось… — Герберт ненадолго замолчал, растерявшись от этой новости, — Нет, это маловероятно. Нужен человек, который знает устройство андроида, иначе ничего не выйдет.
— А фамилия Маркез вам что-то говорит?
— Маркез… Да, у нас был такой инженер. Габриель Маркез, но он погиб.
— Незадолго до моего вылета я поговорил с неким Маркезом. У «Гексагон» он ведущий конструктор.
Герберт молчал и отвел взгляд. Уголок его рта резко дернулся, на мгновение показав белые зубы. Мне стало ясно, что злость сменила былое состояние, однако Герберт сдерживался.