На выходе из каньона нас уже ожидал второй десантный корабль. Беспилотник предпринял попытку обвалить стены залпом ракет. Я выпустил тепловые приманки и ракеты пролетели мимо, взрываясь о каменные стены каньона позади аэромобиля на безопасном расстоянии. С верхушки каньона в корпората полетели ракеты. Беспилотный корабль попал под обстрел местных гранатометчиков. Он пытался уйти от обстрела, но одна из ракет угодила ему в двигатель. Десантный корабль кренился к земле, перестав быть угрозой. Покончив с корпоративным кораблем, гранатометчики принялись обстреливать нас. Преимущество в скорости и маневренности позволили покинуть их поле зрения очень быстро. Выдохнув и объединившись с Ти Джеем, мы вместе направились в Город № 13.
Напоследок мои глаза обратились на поселение. «Их пожрало то, от чего они бежали. Но они успели пожить, не волнуясь о дрязгах корпораций и властей. Самоизоляция иногда идет на благо» — сказал я себе и потянул ручку мощности гравитационного двигателя, поднимая аэромобиль выше в просторное небо. За двадцать километров до Города № 13 раздался звонок коммуникатора. Беспокойный голос Селин, насколько бы пугающим или странным это не показалось, обрадовал меня. Я уверил ее, что все в порядке, и скоро вернусь.
Я вновь летел среди шпилей труб промышленных комплексов, дымящих серой завесой; среди небоскребов, ослепляющих отраженными от их поверхностей лучами восходящего Солнца; сквозь гул аэромобилей всех размеров и расцветок. Посадочная площадка была в нескольких минутах полета. Через коммуникатор я позвонил в офис Блоссома. Он принял вызов. Голос по ту сторону был холоден и спокоен, ровно до тех пор, пока я не сообщил о поимке андроида. На посадочной площадке меня уже ожидали сотрудники охраны во главе с Блоссомом и его помощником Джедидаей Кларком.
— Мистер Ромвель! Как удачно, что вы вернулись не с пустыми руками, — подойдя ближе, с улыбкой произнес глава корпорации.
— А вы сомневались? За такие деньги и мертвец выполнит работу, — решил отшутиться я, ощущая успокоение и облегчение от завершенной работы. Сотрудники охраны вытащили андроида из аэромобиля. На последок машина посмотрела на меня с призрением.
— Пройдем в кабинет. Обсудим вашу оплату.
Я рассказал Блоссому многое: как попал в засаду, как местные сняли маячок, где нашел беглеца и чем все закончилось. Андроида увели на тестирование систем. Мы ждали результатов проверки и обсуждали пережитое мной.
— Позвольте, поинтересоваться, мистер Блоссом, — спросил я.
— Спрашивайте.
— Город № 7 действительно был уничтожен или произошел «несчастный случай»?
— А почему вы спрашиваете?
— Просто интересно. Если Николсон выжил, то некоторые другие выходцы из 7-ого тоже могут жить где-то на Пустошах.
— Даже если и так, они не опасны для нас. Насколько мне известно, несчастные случаи происходят из-за людей. Это — катастрофа. Как для них, так и для нас.
— Думаете, андроид стоил таких усилий?
— Свобода стоит того, чтобы принести жертву. У нас много соперников и с каждым днем нашего промедления, они становятся сильнее. Скажите мне: узнав, что он, вам стало легче?
— Если честно, я не понял вопроса.
— Он будущее. Светлое будущее. Наш шанс на спасение и прогресс.
— А без него разве ничего не выйдет?
— Займет больше времени. Да и ошибки будут только тормозить нас.
— То есть он своего рода последняя надежда. Вы в этом ключе спрашивали? — Блоссом утвердительно кивнул и с интересом смотрел на меня в ожидании ответа, — В одном андроид прав: мы не можем увидеть или просчитать свое будущее. Такого проклятье нашего рода. Зная будущее, мы могли бы улучшить нашу жизнь, но в таком будущем нет места для ошибок, на которых мы учимся. Полный вакуум в форме математической модели. А если нет ошибок, то нет и выбора. Так что, нет. Легче мне не стало, — в какой-то момент разговора, Грегори Блоссом отвлекся на монитор компьютера.