— Осторожнее с ковром. Он дорогой, — мягко произнес Ром. Настолько мягко, что это можно было бы счесть за неприкрытую педофилию, будь мне лет 10, — чем обязан визиту охотника в мое скромное царство?
— С Вашего позволения, замечу, что интерьер замечательный, — начал я, стараясь произносить слова наиболее искренно.
— Благодарю. Мало, кто обращает на него внимание.
— Если позволите, мистер Ром, то я бы попросил вас оказать мне одну услугу.
— Какой сегодня день недели, Билли? — Ром обратился к одну из своих телохранителей.
— Эм-м… Вторник.
— Вторник. Очень жаль, но по вторникам мы никого не выдаем, — Ром и его охрана рассмеялись.
— Я пришел не забирать кого-то, а только узнать, обращался ли этот парень к вам, мистер Ром? — я показал изображение андроида Рому. Тот, все еще улыбаясь, посмотрел на него, но ни какой реакции не последовало.
— И что мне с этого?
— Его присутствие может повлечь… неприятные последствия для бизнеса. Мой наниматель обеспокоен его пропажей.
— Интересно… Охотник-доброжелатель. Заботится о моем бизнесе, а я и не знаю об этом! — Ром и его бугаи вновь рассмеялись.
— Я согласен оказать вам услугу в ответ. Мне нужна только информация и не более. Если позволите, я…
— Информация… — перебил меня Ром и улыбка моментально исчезла с его лица, — Информация убивает человеческие отношения в наше время. Мы стали относиться к себе подобным как к источникам сведений, а ведь раньше люди искали общения, а не способа его избежать, не так ли, мистер Ромвель?
— Вероятно, моя известность обгоняет меня.
— Известность? Я не думаю, что известность хороший союзник для людей вашей профессии. Особенно среди обывателей.
— Я бы не назвал вас «обывателем».
— Я не Бог, знаете ли. Это прискорбно, но правда, — Ром потянулся за пачкой сигарет, что лежала у настольных часов, зажег одну и выдохнул клубок дыма, — Я всего лишь помогаю нуждающимся. Тем беднягам, которых понимаю поскольку, сам был на их месте. Все они, насколько бы не были плохими, нуждаются в крове и заботе. И не нужно мне говорить, что убийство должника противоречит этой позиции.
— Не стану спорить.
— В конце концов, позиция, которую мы занимаем, определяет наши действия лучше, чем банальное стремление получить выгоду. Но я не услышал ответа на мой вопрос.
— Меня учили, что человек человеку — волк. Люди не хотят быть использованы против их воли, поэтому и скрывают сведения о себе. А общение до сих пор никуда не делось и, по-моему, почти не изменилось.
— Ваша правда, а по поводу «неприятных последствий»… — Ром заострил внимание на моей формулировке, высмеяв ее, — ЭТО вредит бизнесу! — он указал пальцев на меня, — Если я буду отдавать каждого, за кем придут охотники, готовые раздвинуть булки перед любым нанимателем с толстым кошельком, то убежища не было бы и в помине!
— Я не хотел вас оскорбить.
— К черту этикет! Нужно иметь наглость, чтобы притащиться сюда и расспрашивать про какого-то сопляка! Но вы, мистер Ромвель, человек новый в наших краях, поэтому я прощу вам такую дерзость. По вашей работе я ничем не могу помочь. Ко мне никто не обращался. Да и офисными клерками я не занимаюсь. Однако, предположу, что у Александра Крейна с 9-ой Улицы, он мог появиться.
— Почему именно у него?
— Я лишь предполагаю. Но Александр часто оказывает услуги беглым корпоратам.
— Полагаю, что я вам должен.
— Не в этот раз. Как я и сказал, вы новичок здесь. Придет время, и мы поработаем вместе. А сейчас уходите.
На мое удивление, все прошло без особых проблем. Доверять Рому не было причин, но когда тебя отпускают, не требуя что-либо взамен, лучше пользоваться этим. Вероятно, мне не стоило приходить к нему. Существенных сведений он не дал. Так или иначе, следующая моя остановка была «Крейн-Плаза».
За два года в 13-ом Александр Крейн выручал меня в рабочих вопросах не меньше, чем Селин. Правда, в нынешних обстоятельствах борьбы за власть он волен отказать мне. Удерживать приличное убежище сложнее, чем притон Рома. У Александра во владении старый отель в двадцать этажей. Многочисленные ремонты не оставили напоминания от обветшалого довоенного здания. Презентабельность вида соответствовала цене проживания. Во всем «старом городе» найдется с десяток хороших зданий и на всех них уже наложили руки. Остальные официально состоят на балансе Города № 13 и еле-еле держаться на своем фундаменте. Видимо, даже после гибели мира, прежние порядки не просто остаются, а даже крепчают: пока здание может стоять, его не станут трогать.