— Такое у меня найдется. Не могу дождаться, когда увижу тебя!
Однако после того, как она повесила трубку, сердце Кирана замедлилось, как маятник ржавых дедушкиных часов. Дмитриев. Марсии, черт возьми, лучше бы оказаться в этом самолете и не отходить от Рэд ни на шаг. Если он и доверял кому-то ее защищать, то только Марсии. С тех пор как ее муж исчез десять лет назад, она полностью посвятила себя работе и была одним из самых преданных офицеров, которых он знал. Она могла уберечь Рэд, даже если та не знала бы, что происходит.
Однако несколько часов спустя возникла новая идея. Лучше. Более честная. Он позвонит Рэд и расскажет все, что ей нужно знать. Она не станет злиться.
Да, она поймет, надеялся он. Однажды он попытался объяснить жене несколько вещей о своей потребности в секретности по телефону из маленького гостиничного номера в Санкт-Петербурге. Она кричала, плакала и подала документы на развод, когда он вернулся домой. Нет, ему лучше не объяснять по телефону.
Вместо этого он позвонил Марсии.
— Привет, Броуди, все готово к завтрашнему балу?
— Да. Я только что забрал костюм прекрасного принца из химчистки. Мне нужно, чтобы ты доставила принцессу.
— Мне сказали. И без проблем. Я хочу отдохнуть от этого захолустного городка.
— Так плохо? — Он нашел достаточно дел за те несколько дней, что провел там до встречи с Рэд, но больше месяца находится в маленьком городке могло быть пыткой.
— Одно слово. Боулинг.
— Мне нечего возразить.
Они немного поболтали о нескольких прошлых операциях, прежде чем Киран набрался смелости сказать:
— Послушай, расскажи Джесс, почему ты там. Она должна быть начеку при любой возможной опасности. Она думает, что Макса убили наркоторговцы. Ей стоит знать, что на самом деле произошло и как именно я в этом замешан. Скажи ей, что я хотел, чтобы она знала.
— Разумно ли разоблачать нас? — Марсия казалась удивленной.
— В данном случае, да. О таком лучше рассказывать лично, и я думаю, что она тебе поверит. Я бы все только испортил по телефону и, вероятно, разозлил бы ее.
— Хорошо. Скоро увидимся.
И он действительно их увидел. Они прибыли за несколько часов до начала приема, и Рэд переоделась в его квартире. Ее движения были неторопливыми, лицо мрачным, но она не упоминала о признании Марсии. Поэтому он заговорил об этом сам.
— Ты понимаешь почему ты здесь?
Она кивнула, потирая большим пальцем правой руки ладонь левой.
— Марсия объяснила, что русский агент сбежал после убийства Макса, и он может преследовать нас двоих. Ты хочешь, чтобы я была ближе к тебе. Но я должна вернуться к работе. Я не смогу жить здесь бесконечно.
— Если он узнает, что ты со мной, он сделает ход в эти выходные.
— Я все еще не понимаю, почему здесь безопаснее.
— Меня поддерживают около двадцати мужчин и женщин. В Онеке ты под защитой только Марсии.
Она сжала руки вместе, но сохранила спокойное выражение лица.
— Ох. И мы должны пойти на эту вечеринку.
— Это объявит о нашем присутствии. Один из его друзей будет там и передаст ему. Я уверен в этом. — Киран не упомянул, со сколькими кротами он связывался, сколько телефонных линии или интернет-соединений прослушал, все, что он сделал, чтобы найти Дмитриева, прежде чем Дмитриев нашел кого-либо из них. Все это привело к этому приему.
Рэд глубоко вздохнула и заметно расслабилась.
Ее яркая внешность бросала вызов концентрации Кирана, его сосредоточенности. Женщина превратилась из естественной красавицы в богиню, созданную для того, чтобы сводить мужчин с ума. Каждая ласка, каждый поцелуй заставляли его тело реагировать все сильнее. И ничто не могло облегчить его желание обладать ею, кроме возможности наконец-то оказаться с Рэд в постели. Однако его разуму пришлось взять верх над телом. Она под запретом, пока не перестанет быть рабочим заданием, пока он не сможет претендовать на нее навсегда.
Он нанял машину, чтобы отвезти их на прием, и когда они приехали, каждый мужчина, от камердинера до посла, открыто восхищался Рэд. Она выглядела потрясающе в голубых джинсах и свитере. В черном коктейльном платье, достаточно коротким, чтобы показать ее длинные ноги, и с достаточно низким вырезом, чтобы намекнуть на грудь идеального размера для мужских рук, она могла поставить весь прием на колени.
Ее рыжие волосы струились по спине, демонстрируя ее присутствие Дмитриеву или его коллегам. У кого еще были такие волосы?
— Я чувствую себя не в своей тарелке, — прошептала она, когда они вошли в главный холл.
— Тебе не о чем волноваться, Рэд. Ни одна другая женщина здесь не выглядит так же красиво.
Она отпустила нижнюю губу, которую кусала.
— Правда?
— Клянусь.
После ужина он представил ее коллеге из Министерства внутренней безопасности Дейдре Тиммонс, которая неоднократно помогала, когда ему требовался доступ к российским дипломатическим каналам в организованных им обменах. Иногда она пыталась перевести их деловые отношения во что-то большие, но Кирана это не интересовало. Только не в коллеге. Ближе всего к тому, чтобы пересечь эту черту, он подошел с Джесс.
Дейдра едва обратила внимание на Рэд, обняв Кирана слишком крепко и поцеловав его в губы. Рэд, похоже, не позабавила демонстрация Дейдры, но и Кирану это не пришлось по душе. Он оттолкнул ее слишком резко.
Дейдра положила руку на бедро и вздернула подбородок, словно принимая вызов.
— Не видела тебя несколько недель. Я скучала по тебе. Слышала, они не отпустят тебя до окончания этого задания. Надеюсь, что оно закончится быстро... ради тебя.
— Было приятно повидаться с тобой, — проворчал Киран.
Он отвел Рэд в сторону, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, но чувствовал ее пристальный взгляд. Дерьмо.
— Я не встречаюсь с Дейдрой, — заверил он. — И я никогда этого не делал.
— Знаю. — Но сжав кулаки и нахмурив брови, Рэд повернулась к нему. — Я — это задание? Это из-за меня ты не можешь уйти на пенсию?
Откуда, черт возьми, взялся этот гнев? Он повел ее к двери. Если она собирается устроить сцену, ему лучше отвести ее в какое-нибудь уединенное место. Они уже сообщили о своем присутствии Дмитриеву, особенно с огненными волосами Рэд, так что их задача здесь практически выполнена. Может быть, они даже могли бы отправиться домой.
— Все гораздо сложнее. — Она, конечно, была частью задания, но это задание не мешало ему уйти на пенсию. Его потребность защитить ее вот настоящее препятствие на пути к отставке. Без ресурсов агентства они стали бы легкой добычей.
Когда они добрались до стоянки, Рэд дала волю своему гневу.
— Я действительно верила тебе. Время, проведенное со мной, значило ли что-то еще, кроме работы? Может быть, просто несколько поцелуев между делом?