— Твоему другу нравится моя компания.
Жаль, что симпатичному парню это неинтересно. Его друг наклонился к ней и погладил по плечу, более настойчивый, чем обычные парни, с которыми она тусовалась. Джесс почти оттолкнула его и хотела вернуться к бару, но что-то в оценивающих глазах симпатяги удержало ее на месте.
— Макс, оставь леди в покое. Нам нужно сосредоточиться. — Голос мистера Ворчуна был низким рычанием. Внутри Джесс вспыхнуло предупреждение, но ее тело посылало смешанные сигналы, как прилив адреналина перед прыжком с обрыва.
— Ты тратишь свое время так, как хочешь. Я предпочитаю проводить время с девушкой. — У Макса был русский акцент. Он притянул ее еще ближе, и приобнял за талию.
Когда он начал покусывать ее за ухо, Джесс вздрогнула. Она попыталась расслабиться и позволить своим запретам пасть, но полный отвращения взгляд мистера Ворчуна напомнил ей о том, как низко она пала за последний месяц. Все же это была плохая идея.
Она попыталась отодвинуться, но Макс удержал ее за талию.
— Я думаю, она больше не заинтересована, — сказал мистер Ворчун.
— Она предложила. Я согласился. — Макс присосался к ее шее, отчего волна тошноты прокатилась по животу Джесс.
Другой мужчина потер лоб, как будто ее присутствие было огромным неудобством.
— Ты в порядке?
Джесс могла справиться со многим, но не с жалостью. Она положила руку на плечо русского и провела пальцами по его волосам. У него была лысина на макушке, и ощущение под пальцами, скользящими по гладкой, потной коже головы, никак не успокаивало ее.
— Я в порядке. Ревнуешь?
— Нет. Мне нравится, когда мои женщины согласны.
Он пронзил ее взглядом, прямо в душу, как будто мог видеть ее прошлое, настоящее и будущее, и ему не понравилось то, что он увидел, и впервые с тех пор, как умер Роберт, Джесс стало не все равно, что о ней думает мужчина. Этот мужчина. Тот, который не прикасался к ней. Тот, кому, казалось, было противно ее поведение.
Он посмотрел на дверь и снова на нее. Выражение его лица смягчилось.
— Не хочешь угостить меня выпивкой прямо сейчас? — Уверенность наполнила ее слова. Потянет ли он ее на свою сторону стола? Будем надеяться.
Покачав головой, он отверг ее.
— Я дам тебе сто долларов, если ты сейчас же покинешь этот паб и пойдешь домой.
Неужели он думал, что она охотится за деньгами?
— Пошел ты. Макс хочет составить мне компанию. Твое мнение не имеет значения. — Но оно имело. Его мнение терзало ее совесть и вызывало желание бежать домой и оплакивать потерю прекрасного будущего, которое кто-то обещал ей и не смог обеспечить. Было ли у нее это будущее сейчас, когда она заливала выпивкой свои воспоминания и постепенно теряла все больше свою самооценку?
Роберт, лживый сукин сын, обещал жениться на ней после того, как вернется из аспирантуры в Торонто. Такой же последовательный, как и ее месячный цикл, он заезжал в банк, где она работала кассиром, останавливаясь по пути к дому своей матери в нескольких часах езды на запад и оставался в городе с Джесс достаточно долго, чтобы получить свое личное удовлетворение. Джесс была для него всего лишь шлюхой. Он никогда бы на ней не женился. Он уже был женат. Она познакомилась с его прекрасной женой и дочерью на его похоронах.
Какой дурой она была — слишком много лет. И она все еще оставалась дурой. Джесс прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы остановить слезы.
Адам подошел, чтобы принять заказы.
— Бельведер без фильтра. И все, что захочет девушка. — Макс выпятил грудь и уткнулся носом в Джесс.
Адам рассмеялся.
— Ты в Онеке, в канадской глуши. Если тебе нужны модные штуки, поезжай в Нью-Йорк или Калифорнию.
— Тогда твоей лучшей водки, что бы это ни было.
Джесс требовалось больше топлива, чтобы пережить эту мрачную ночь.
— Еще два виски, Адам.
Он покачал головой.
— Один, и я отвезу тебя домой.
— Меня подвезут. — Она взглянула на Макса, который с усмешкой ответил на ее просьбу. Отвратительная ухмылка. Но имело ли это теперь значение? Если люди думали о ней как о бродяге, она вполне могла бы сыграть эту роль. Может быть, это заставило бы ее чувствовать себя лучше, чем возвращаться домой одной ночь за ночью.
— А тебе? — Адам кивнул в сторону мистера Ворчуна.
— Большую колу. Никакого льда.
Джесс фыркнула.
— Да, ты просто крутой парень.
На его левой щеке появилась ямочка в ответ на сдержанную улыбку.
— Я помешан на контроле. Крутой парни — всего лишь следствие. — Он привлек внимание Адама. — Я был бы признателен, если бы ты отвез Рэд домой. Она не пойдет с нами.
Улыбка Джесс превратилась в хмурое выражение.
— Не думаю, что это тебе решать.
— Моя машина, мое решение. — Он нахмурился, глядя на Макса, а затем посмотрел на часы. Возможно, он встречался со своей зазнобой и не хотел, чтобы Джесс разрушила его планы.
Адам ушел, и Макс усадил ее к себе на колени. Его толстый палец медленно забрался ей под юбку. Чем больше он давил, тем больше Джесс хотелось оторвать его руку и помыть кожу горячей водой, чтобы отмыться. Однако она не доставила бы другу Макса такого удовольствия.
***
«Рэд» выглядела как прекрасная фея, почти диснеевская милашка. Ее волосы с рыжими прядями ниспадали на белую кружевную блузку огненной волной, но ее большие темные глаза горели отчаянием, которое Киран видел у людей только незадолго до того, как они вышибали себе мозги. Ему не нужно было быть психологом, чтобы понять, что кто-то причинил ей боль. Ее родители? Бывший парень? Муж? Черт возьми, у него и так достаточно работы на сегодня. Он не нуждался в таком отвлечении. И все же она была здесь, прямо посреди его мыслей, и отказывалась уходить.
Вспышка боли подчеркивала каждое произнесенное ею грубое слово. По необъяснимой причине потребность успокоить ее дух боролась с его потребностью вытащить ее отсюда к черту. Она оказалась не в том месте и не в то время. В другой жизни он бы попросил у нее номер телефона и пригласил на ужин. Однако, реальность его работы сделала Кирана навсегда незаинтересованным. Он пробовал свои силы в браке, но его жена подала документы на развод за три дня до их первой годовщины. Она утверждала, что он всегда ставил потребности агентства выше ее желаний. И она была права.
Рэд, однако, не хотела иметь с ним ничего общего. В данных обстоятельствах это и к лучшему.
Когда бармен вернулся с напитками, Рэд опрокинула свой стакан, прежде чем он или Макс подняли бокалы. Ее плечи слегка вздрогнули, когда последние капли коснулись губ. Губы цвета спелой вишни или отравленного яблока Белоснежки.
Киран покачал головой и сосредоточился на своей работе.