На стоянке было всего четыре машины. Она увидела, как Киран и Макс садятся в черный внедорожник.
— Макс! — она побежала к машине. — Ты забыл свою трость. — Она помахала ей в воздухе, но ее нога угодила в выбоину, и она упала. Сначала она ударилась коленом, затем ладонью одной руки и костяшками пальцев другой. Боль вышибла воздух из ее легких, и слезы хлынули из глаз.
Джесс оставалась на асфальте несколько секунд, пока Киран без каких-либо усилий не оторвал ее от земли.
— Ты в порядке?
Он подхватил рукой ее подбородок, наклоняя лицо к своему. У него были удивительные зеленые глаза, еще более яркие в свете уличных фонарей. Джесс никогда не видела таких зеленых глаз и смотрела в них, пока его улыбка не вывела ее из транса. Неужели эта улыбка когда-нибудь обманет женщину? Она никогда не узнает. Он был одним из миллиона людей, которые проезжали через этот город с четырьмя сотнями семьюдесятью шестью жителями, никогда больше не вспоминая о нем после последнего взгляда в зеркала заднего вида.
— Макс забыл свою трость. — Она шмыгнула носом и положила голову ему на грудь, пытаясь скрыть слезы, но зная, что он их уже видел. Тепло перетекло от его тела в ее. Джесс отказалась поднять голову. Может быть, он позволил бы ей остаться в его теплых объятиях еще на несколько минут, прежде чем оставить замерзшей и одинокой на парковке.
Через несколько секунд он отступил и взял трость из ее окровавленных пальцев. Прохладный ветерок пронесся между ними при их расставании. Он снова взял ее руки в свои, чтобы осмотреть раны. Поднес ее пальцы к губам и поцеловал кончики. Горячий толчок чего-то обжег ее изнутри, и она быстро втянула воздух.
Киран отпустил ее руки и слегка отшатнулся, его рот открылся, как будто он собирался что-то сказать, но ничего не вышло. Неужели он тоже это почувствовал?
Он покачал головой.
— С тобой все будет в порядке. Ничего такого, что нельзя вылечить небольшим количеством мыла, воды и половиной галлона мороженого.
Она попыталась улыбнуться, но ее губы задрожали.
— Мятного с шоколадной крошкой?
— Определенно. — Он припал губами к краю ее щеки, его губы были всего в миллиметре от ее уха. — Может быть, когда-нибудь мы сможем выпить по пинте вместе… если мне удастся сбежать.
Это заявление заглушило теплые чувства, которые она испытывала к этому незнакомцу. Вместо этого ужасные воспоминания о Роберте, его тайной жене и маленькой дочери в розово-белом платье, стоящей перед гробом ее отца, затопили мозг Джесс. Будучи крепкой тридцатилетней женщиной, она не собиралась снова вступать в тупиковые отношения.
— Я не жду мужчин. Мужчины делают, что им заблагорассудится, ожидая, что я буду оставаться в этом городе размером с блоху, как верный пес, умоляющий о любом внимании, брошенном в мою сторону.
— Я не такой, как большинство мужчин.
Проблеск надежды, быстрая молитва, потребность быть нужной.
— Докажи это и останься.
Он коснулся ее подбородка и слегка покачал головой.
— Не сегодня.
— Как я и сказала... — Она оттолкнула его руку и отступила назад. Боль в ее руке казалась приятной по сравнению с его отказом.
Он вернулся к своей машине и к Максу, который прислонился к бамперу, свирепо глядя в сторону Рэд.
Адам появился позади нее, стоя в дверном проеме со скрещенными на груди руками. Ее защитник. И друг. Джесс посмотрела на Кирана и вздохнула. Кружение по танцполу в его объятиях сделало бы вечер определенно более приятным, чем быть облапанной его другом.
Он передал трость Максу, открыл дверцу со стороны водителя и помахал рукой.
— Береги себя, Рыжая.
— Как и ты, красавчик.
Она намеревалась вернуться в бар, но замерла в свете приближающихся фар темного фургона. Это само по себе ничего бы не значило, но реакция Кирана заставила ее сердце бешено забиться.
— Черт. — Он вытащил пистолет из-за пояса и побежал к Максу, который остался у внедорожника. — Оставайся на месте, пока я не дам тебе знать, что все чисто. Ты понимаешь?
Джесс не слышала ответа Макса.
Фургон остановился перед ней, ослепляя светом фар Кирана и Макса. Двое мужчин в костюмах вышли и прошли мимо нее. Она не могла разглядеть ничьих лиц.
Темноволосый что-то прокричал Максу, чего она не поняла, а затем схватил и подтолкнул его к фургону.
Киран выругался и последовал за ними, целясь из пистолета в Макса.
— Нет, пока я не увижу Марка.
Сцена казалась сюрреалистичной. Стал бы Киран стрелять в Макса? Джесс не знала, бежать ей или остаться. Оставаясь замороженной, ее тело приняло решение за нее. У нее перехватило горло. Должна ли она закричать, или кто-нибудь застрелит ее, если она это сделает?
Адам подбежал.
— Возвращайся в бар, Джесс. — Он потащил ее ко входу в паб, но она по-прежнему была сосредоточена на Киране.
Из фургона вышли еще двое мужчин с очень большими винтовками.
— Планы меняются, — прокричал один из них сквозь шум двигателя с акцентом, похожим на акцент Макса. — Все в фургон. — Он повернулся к Кирану и рассмеялся. — Ты не убьешь Макса. Брось это.
Затем мужчина шагнул вперед и приставил дуло винтовки к уху Макса. От двух пушек, направленных ему в голову, Макс напрягся, и все его тело начало дрожать. Прежняя самоуверенность сменилась страхом.
Киран опустил пистолет, и один из вновь прибывших отобрал его у него. Они подтолкнули его и Макса к фургону.
Еще один здоровяк с еще одним большим пистолетом повернулся и направил свое оружие и фонарик на Джесс и Адама.
— Вы тоже.
— Пусть они уходят, — крикнул Киран. — Они не имеют к этому никакого отношения.
Мужчина проигнорировал его и подошел ближе. Яркий свет фар полностью закрывал ей обзор, но Джесс могла разглядеть пистолет, все еще направленный в ее сторону, и ее сердце ускорилось, пока почти не взорвалось в груди. Никто никогда не целился в нее из пистолета — кроме ее двоюродного брата Рэнди, но его пистолет не был заряжен, и он просто вел себя как осел. Этот же парень казался готовым, желающим и способным убивать.
Адам толкнул ее за спину. Еще один мужчина подошел сбоку, заставляя бармена выбирать между нападавшими. Он сделал неправильный выбор. Адам двинулся, чтобы ударить того, кто подошел сбоку, и в итоге получил удар фонариком другого парня. Из его носа брызнула кровь, и он упал на землю. Послышались приглушенные стоны, а затем один из мужчин ударил Адама ногой в лицо. Вскоре были слышны только звуки двигателя фургона и шарканье других ног.
Горло Джесс сжалось в комок, из-за которого стало трудно дышать. Она попыталась подбежать к Адаму, но кто-то поднял ее и перекинул через плечо. Ее адреналин подскочил, и она закричала, завизжала и попыталась бороться, но ее похититель даже не вздрогнул, когда она пинала его снова и снова.