Противоречивое ощущение, когда к тебе обращаются, как к человеку. Обманчивое ощущение. И ничего не значащее. Ведь и к коммуникатору можно так «обратиться», и к консоли, и к транспортному средству. Люди часто так делают, особенно, когда что-то даёт сбой и перестаёт работать, но с каких тёмных веков идёт подобная привычка, и почему она вообще возникла – неведомо.
Заказав самый скоростной транспорт из доступных, Зетлайн уже через пятнадцать минут была на арене. Она успела провести режим легкой тренировки для андроида и даже подкрепить свои силы питательным коктейлем из предлагаемых участникам в качестве бонуса.
А ничего не подозревающий Кейстоун только-только вошел в просторный отсек во внешнем кольце Колизея. Парень не ожидал, что приглашение на первый бой придёт почти сразу после регистрации. Он даже был вынужден перестроить маршрут доставки андроида. Под недовольное бурчание снабженки Лестерин технарь поставил нужные отметки в электронной накладной и забыл обо всём, лицезрея покупку. Спохватился, повозился с настройками своей клавиатуры, синхронизировал ввод команд. Затем, довольный по уши, полюбовался на сменяющие друг друга боевые стойки. Времени до выхода на арену оставалось не так много.
- А, где наша не пропадала! Вроде управление типовое, разберусь по ходу дела... Придётся разобраться! – технарь расплылся в улыбке, когда по его команде Эл-Эс-Кей оперативно заменила стрелковое оружие не турнирное – клинковое и отсалютовала им.
«В серо-буро-малиновом углу арены пользователь... Кейстоун!» - громогласно объявили в динамиках, а бравурная музыка заглушила звуки аплодисментов.
- Ой, да неужели уже пора? – технократер поспешил на звук электронного голоса.
«В черно-оранжево-красном углу арены пользователь... Зетлайн!» - не менее громогласно объявили снова, но на этот раз уже аплодисменты заглушили музыку.
- Где-то это имя я уже слышал… - почесал затылок Кей, на изящном развороте с несложным, но эффектным финтом выводя Эл-Эс-Кей на арену. Противница, которую технарь всё-таки узнал, финты демонстрировать не стала. Её андроид вышел тяжелой, основательной походкой, но замер так, что напряжение будто сковало воздух вокруг. Даже возгласы зрителей стихли, как по команде. И в этой звенящей тишине… нагло и требовательно запищал сигнал консоли Кейстоуна. Кто-то на трибунах не удержал смешок, доля секунды – и уже фыркает и похохатывает как минимум треть зрителей.
Красный до корней волос технарь просигналил о тишине. И даже комментатор проглотил начало прорывавшейся было фразы. Зетлайн демонстративно шлёпнула ладонью по лбу, закатывая глазки, и… отправила запрос сопернику на тип и сложность боя. А Кейстоун, на автомате нажав согласие, нажал так же и кнопку приёма вызова. Глаза Зетлайн недобро сощурились – растяпа-соперник даже не обратил внимание, на что именно согласился. «Догадается или нет? И в какой момент?» - безопасница прикрыла ладонью губы, уже готовые растянуться в ухмылку.
- Слушаю!... Нирдан! Ты звонишь абсолютно не вовремя! – раздалось меж тем со стороны Кейстоуна, - Ну и что, что в долгах по самые уши? Чего? Попрощаться звонишь? Куда отправляют? А мне какая разница, у меня тут, между прочим, сейчас андроида в хлам разнесут! Как это, нет андроида? Есть. Эл-Эс-Кей называется. Ну да, только что купил. Да, уже на арене. Сражаемся. А что, пусть отрабатывает стоимость! Нет, это ты идиот, а я - гений-технократер с регалиями второго уровня доступа! Всё!
Он прервал связь как раз к тому моменту, как распорядитель нажал кнопку гонга, мечтая о том, чтобы виновника внепланового цирка на столь серьезном мероприятии в ту же секунду раскатали по арене мелким бисером. Довольная Зетлайн обрушила всю мощь вертикального рубящего удара. Кейстоун успел отдать команды на отход вправо и «слив» клинка противника. Переводя защитное движение в атакующее на развороте, он даже попытался достать андроида безопасницы со спины, но тот уже оказался в режиме защиты и выставил блок. Затем вышел на короткую дистанцию. В скрежете металла о металл дело принимало серьезный оборот.
_________________________________________________________________________
Оказаться настолько близко. И всё же – бесконечно далеко. Теряя последнюю надежду, и все же продолжая надеяться. Вкладывать все силы, чтобы в каком-то безумном порыве – но дозваться, беззвучно выкрикнуть, но передать всё то, что накопилось за беспросветно-долгие часы, дни, недели и месяцы одиночества.