- И что? В силовые структуры меня не возьмут, физическая подготовка ниже среднего. В службу управления? Ну сама посуди, какой из меня технократер?! Каталогизатором пойти? Терпеть не могу базы данных! Творческих способностей - ноль, так что в сетевое искусство путь закрыт. Остаются снабженцы-производственники и ликвидаторы. Знаешь, как обидно идти в мусорщики, когда на твое выращивание столько денег потрачено!
Собеседница лишь хитро улыбнулась на эту тираду.
- Ты слишком раздражена, вторая. Хочешь, я воспользуюсь своей успокоительной способностью? И ты не заметишь даже, как все раздражение улетучится!
- Не хочу! Если ты лучшая из всей партии, то хотя бы сейчас этим не хвастайся!
- Мне совсем не сложно, правда-правда.
- Даже не смей пытаться, двенадцатая!
- Ну ладно. Удачи тогда на экзаменах, - пожала плечами красноволосая.
Благодарности в ответ на искреннее пожелание не последовало. Лишь в мыслях скользнуло краткое "Прощай!". Ноги сами понесли в сторону медицинского отсека. Девушка не понимала, зачем так бежать. До назначенного ей времени перевода оставалось около часа. Но она бежала. Не хотелось видеть лица сверстников. Успешных. Правильных. Нужных.
"Да, так и есть", - согласилась она с собственными мыслями, - "И все же... эти лица я вряд ли увижу."
Створки двери отъехали в стороны.
- Я пришла чуть раньше.
- Хорошо, значит, раньше и начнём, - послышалось из отсека.
Грустно, очень грустно было расставаться с привычной формой ушек. И, как оказалось, очень больно. Выздоровление затянулось, и всё же, два месяца спустя, девушка перешагнула порог учебной комнаты двадцать первого подросткового сектора, внешне ничем не отличимая от обычных пробирочников. Она даже постаралась улыбнуться на входе.
- Привет. Я - объект 23... ой, то есть 21-176-02. Теперь я буду учиться с вами.
Хмурые и неприветливые лица одногруппников свидетельствовали о том, что оговорка, допущенная при знакомстве, была замечена и абсолютно верно интерпретирована. Эльфка. Других в двадцать третьем секторе и не выращивали.
Даже месяц спустя девушка по-прежнему корила себя за этот просчёт.
"Глупая! Глупая! Какая же я глупая! До экзаменов всего ничего, а я так много пропустила из-за операции. Половины не понимаю. И вообще, смысл был её делать, раз выдала сама себя с потрохами?! Иначе почему бы всем отводить взгляд при встрече со мной? Такое чувство, что я скоро и вовсе разучусь разговаривать"
На этих невесёлых мыслях девушка столкнулась в столовой с рыжеволосым пареньком из двадцать первого сектора, причем упала сама, уронила парня и опрокинула оба подноса – и его и свой собственный.
Раздражение, накопившееся за время, проведённое в новой подгруппе, вырвалось на волю.
- Грр! Ну всё! – начала подниматься девушка.
- Упс, вот забавно. Лишился обеда именно тогда, когда и есть то не хотелось! – улыбнулся парень, перевернулся на спину и поболтал ногами в воздухе. Будущая Иина замерла, не понимая, как на такое поведение реагировать.
- То-Ки, ты просто нечто! Поваляйся теперь ещё по полу, чтобы чистить одежду целый урок. - Подошла девица, в которой легко опознавалась юная Зетлайн.
- Тем и занят. Пока идёт чистка, можно еще немного поспать, - ответил ей рыжеволосый. И пробирочница, фыркнув, ушла.
- Ты что, больной? – скривилась Иина, поднимаясь и отряхиваясь.
- Ага! – с энтузиазмом прозвучал ответ, а затем, уже чуть тише, парень добавил, - А ты знаешь, совершенно здоровых вообще не осталось. Я слышал. Я много чего интересного слышал.
Иина развернулась, не желая больше ни о чем разговаривать, и набрала разгон.
- Не бегай, эльфка! В поворот не впишешься! – донеслось ей вслед.
- Я не эльфка! Я объект 21-176-02! – выкрикнула девушка.
«Ох уж этот человечишко!» подумала она же.
Во время занятий двадцать второго подросткового сектора под сосредоточенное щелканье клавиш и мелькание прямо в воздухе ярких экранов, порой можно было услышать тихое посапывание… со стороны самого заднего ряда…