— Непонятно, зачем бастардам нужна магия «Фас», если у них нет Стражей.
— Не бастардам, а мне. Лично мне. У нас с Гроссбастардом разные цели, хоть в главном мы и сходимся: людей пора вытеснить из Системы. Для пользы тех же людей. Нечего нам с тобой тут делать.
Да, увы, именно так: учитель сговорился с вождем двойников. Собственно, он этого вождя и создал. Раздобыл страницу из Священного Введения с командой из линейки Высших и, пользуясь этим редчайшим артефактом, сумел скопировать одного из членов Ордена Вольных Операторов. Первым, так уж вышло, стал гроссмастер Орк. Что за страница, где и как раздобыл, — в подробности Коряга не вдавался. Важнее, что похищение скаутов и их копирование было поставлено на поток. Гроссмастеру нужна армия, а Коряге — единый разум и, в перспективе, бессмертие…
— Бессмертие, — повторяет он. — Я не преувеличиваю. Если не телесное, то хотя бы ментальное. Вот для чего нужен «Фас». Работа с атрибутами Слова Состояния превращает твоего Стража не столько в оружие, сколько в инструмент подчинения. Каким образом пес атакует цифрового субъекта, не рвет же на части, правда? Пес вторгается в чужие области памяти, меняя в них информацию. Если угодно, перенося твою волю. В случае с инсталлированным человеком, которого защищает свой Страж, воздействие кратковременное и оказывает, вероятно, лишь останавливающее действие… эта ситуация мне пока неясна, нужна спецификация на команду «Фас». Но в случае с двойником все очевидно. Если пожелаешь, то Страж, как насос, перекачает в него всего тебя, твои воспоминания, мечты, планы. Твой разум. Оболочка заполнится. Дубликат станет тобой по-настоящему, а не только на уровне простых рефлексов.
— Что дальше? — спрашиваю. — Твои дубликаты когда-нибудь умрут от старости.
— Я найду способ передавать личность от двойника к двойнику. А пока что я выгадываю дополнительное время.
— Как быть с душой? Душа тоже перекачивается?
— Ты по-прежнему веришь в Единого?
— Я рыцарь-оператор, как я могу не верить?
— В Системе Его нет, Кок, — сухо говорит Коряга. — Здесь нет Бога, не обольщайся. Значит, и души нет.
— Подожди, я не понял. Ты не читал спецификацию на «Фас»? У тебя же есть страница из Священного Введения!
— У меня нет этой страницы. Курьер вез фальшивку.
Фальшивку?! Вот так вираж…
— Потому мы и предложили твоему командору обмен: мы возвращаем тебя, он нам — магию «Фас».
— И что он?
— Отказался.
Я смеюсь, испытывая противоестественную радость, почти счастье…
Отказ от обмена был мотивирован тем, что у командора нет и не может быть артефакта. И Коряга склонен поверить, что тот не врет. Во-первых, существовал более вероятный виновник обмана. Но главное: было бы у командора что отдать за своего любимчика — все бы отдал. Это почему, интересуюсь я. Да потому, говорит колдун с улыбкой, что мирское его имя — Луц Кокошечкин. Под этой фамилией командор два десятка лет назад и сдал ребенка в приют. Какого ребенка, отчего-то тупею я. Коряга мелко хихикает… а потом делает мне предложение. Все-таки есть вероятность, что магия «Фас» осталась у командора. Так что, если хочет доблестный мастер Кок длить и длить свою жизнь в новых телах, а заодно стать одним из маршалов в армии, которая через год-другой захватит Систему, — он поищет артефакт. И если найдет — отдаст своему любящему учителю. Договорились?
— Ты меня вербуешь?
— У человека должен быть выбор. Я тебе его даю.
— Договорились.
0B
На платформе, перед посадкой, веселый Гроссбастард остановил меня:
— Учитель считает, тебя нужно отпустить. Он тебе почему-то верит. Я — нет. Поэтому сейчас мы перевезем тебя в другое место, и сиди там, пока я не решу, что с тобой делать. Не скучай! — добавил вожак двойников, когда меня пинками загнали в такси.
Маленькая стая нырнула в Тоннели. Такси с живым грузом — в центре; спереди и сзади — по капсуле охраны. Я сидел в клетке, безоружный, не имея возможности добраться до пульта. Драйвером у меня был двойник зодчего Ивана Жалле. Тот ли самый, который убил свой эталон, или из второго поколения? Мне было плевать.
Правда выяснилась, едва отчалили.
— Видел, мсье рыцарь, как я кончил вашего профессора? — заговорил драйвер. — Видел-видел, эта запись — хит новостей. А знаешь, почему я вызвался тебя конвоировать? Потому что я ненавижу не только скаутов с поганым именем Иван, но и всех вас, хомосов, самодовольных ничтожеств. Сидите под задницей своих псов и считаете себя королями Системы. Да вы еще живы только потому, что Гросс запрещает вас трогать! Но ты — ты попался. Твой братец Штрих, как ты его презрительно называешь, ждет нас в термитнике во Фрагменте-395. Он просил нас отвернуться, когда мы тебя поведем, и мы с радостью отвернемся…