В этот самый момент в дверь постучали. Касси едва не подпрыгнула на месте. Может, это Берт? Может, он пришел сказать ей, что нужно серьезно обсудить их отношения?.. Хотя для Берта стук был слишком тихим и нерешительным. И потом, он обычно являлся без стука. Просто распахивал дверь и говорил: "Эй, привет, солнышко!"
- Профессор Росс... Можно войти? - прозвенел тонкий девичий голосок.
- Да, конечно, - отозвалась Касси, сразу узнав юную сестру Берта, Хейзл.
Та несколько секунд потопталась на пороге, потом наконец вошла.
- Садись и чувствуй себя как дома, - приветливо предложила Касси, кивая девочке на стул.
Хейзл уселась, обретая уверенность в себе, и даже закинула ногу на ногу.
Касси в самом деле была рада ее видеть - ведь это был самый близкий Берту человек. Она окинула девочку внимательным взглядом, в очередной раз удивляясь, как мало сходства между братом и сестрой. Берт весь светлый светлокожий, голубоглазый блондин несколько скандинавского типа, темными были лишь брови. А Хейзл смуглая - наверное, дала себя знать испанская кровь матери. Только губы похожи, да улыбка - такая же открытая. На этот раз Хейзл, любительница выглядеть экстравагантно, вырядилась как хиппи - в широченные джинсы и в футболку со знаком "пацифик" на груди. На запястьях поблескивали бисерные браслеты.
- Будешь кофе? - Касси хотелось быть с девочкой как можно непринужденнее.
Хейзл, черпая уверенность в своем свободном наряде, помотала головой.
- Нет, профессор Росс, спасибо. Я на минутку забежала.
- Можешь называть меня Кассандрой.
- Хорошо... Кассандра. Я хотела только поговорить.
- Я в твоем распоряжении. Тем более что мне сейчас подвернулась для проверки очень скучная курсовая, и я рада передохнуть. Обычно ко мне мало кто заходит в это время...
Разве что Берт, мысленно закончила она. Не так давно, в понедельник, он сидел в этом самом стуле, так близко придвинувшись к Касси, что ноги их соприкасались... И говорил об уроках любви. О том, что...
Касси тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Кого-кого, а юную Хейзл это не касается.
- О чем ты хотела поговорить?
- О Берте... О моем брате. Касси выпрямилась в кресле.
- А что с ним такое?
Хейзл задумчиво крутила на руке бисерный браслетик.
- Хотела бы я знать! Он всю неделю ходит мрачнее тучи и мне ничего не объясняет. Стал похож на живой труп! - Девушка беспомощно развела руками. Он вам ничего не говорил тогда вечером, когда вы вместе куда-то ходили?
- Ну.., ммм.., в общем, нет. Не припоминаю. Сестра Берта нахмурилась.
- Постарайтесь вспомнить. Может, что-нибудь насчет меня? Я его разочаровала, он на меня злится или что-то в этом роде... Я, понимаете ли, недавно разбила его мотоцикл. Случайно получилось, но Берт, кажется, ужасно расстроился.
Касси энергично покачала головой.
- Нет, Хейзл, ты тут ни при чем. Это я могу сказать наверняка. Мы, конечно, специально о тебе не говорили, но я знаю Берта давно и могу утверждать: на тебя он не в обиде.
Она потянулась через стол и сжала Хейзл руку в подтверждение своих слов. Бедная девочка, оказывается, винила во всем происходящем с братом себя!
Хейзл вцепилась в ладонь Касси, как утопающий - в спасательный круг.
- Вы это точно знаете? Понимаете, брат со мной за последние три дня словом не перемолвился. Я думала, это потому, что я тогда взяла без спросу его мотоцикл, а потом еще устроила ему скандал... Повела себя как последняя эгоистка.
- Он на тебя совершенно не сердится, - заверила ее Касси.
Еще бы - она очень хорошо знала, на кого злится Берт! Это она, Касси, повела себя с ним как последняя эгоистка, это ее он не может простить. Правда, сообщать об этом девочке-подростку вряд ли нужно. Лучше перевести разговор на другую тему Хейзл.
- А у Берта есть еще и мотоцикл?
- И очень хороший. Вернее, был очень хороший, пока я его не разбила... Но брат его починит. Он умеет чинить все на свете, и механик из него такой же отличный, как наездник!
Еще один талант Берта, о котором Касси ничего не знала. Странно, сколько нового она узнала об этом человеке за последний месяц - притом что общается с ним уже пятый год!
Касси раздумывала, как помочь Хейзл, что посоветовать.
- Знаешь, - сказала она наконец, - когда мой отец начинал вести себя подобным образом - мрачнел, замыкался в себе и так далее, - я пыталась его отвлечь и разговорить. Обсуждала с ним всякие интересные ему темы...
- И это помогало? - В глазах Хейзл блеснула надежда.
- Безотказно. Попробуй поговорить с братом о лошадях, о работе. Порасспрашивай его - как будто тебе это очень интересно знать. Обязательно сработает. Поверь мне, я эксперт по утешению мрачных мужчин.
- Отлично! Тогда пойдемте с нами пообедаем? Я думаю, вы немножко разрядите обстановку, разговорите Берта... У вас получится!
- Что?! - Касси чуть не задохнулась от ужаса. Только этого не хватало! Черноволосая девочка-хиппи предлагает ей прямо сейчас увидеться с Бертом!
- Брат предложил сегодня после занятий сводить меня в ресторан, продолжала Хейзл. - Но я, если честно, никуда не хочу идти с ним вдвоем. Он будет молчать и смотреть сквозь меня, и мне кусок в горло не полезет.
Хейзл смотрела на Касси умоляющим взглядом. Вид у нее был, как у той самой милой младшей сестренки, которую Касси придумала себе в детстве, страдая от одиночества.
В конце концов, когда-то же придется это сделать - встретиться с Бертом лицом к лицу!
- Ну хорошо... Только ненадолго. У меня сегодня еще вечерняя лекция. Хейзл просияла.
- Ура! У нас есть целых два часа. Вы не опоздаете, Берт отвезет вас на машине, я обещаю! - Она хихикнула, прикрывая рот ладонью. - То-то он удивится, когда увидит нас вдвоем!
Да уж, удивится, мрачно подумала Касси, вешая на плечо сумочку. Возможно, бедный мистер Уорринг хотел пообедать вдвоем со своей сестренкой...
- А ты уверена, что он будет рад?
- Конечно, будет, - кивнула Хейзл, беря Касси под руку, как старую подругу. - Я же знаю, как он к вам относится. Он всегда рад вас видеть.
Никогда еще Берт не впадал в столь глубокую депрессию, как после расставания с Касси. Даже развод с женой он, помнится, пережил легче.