Лучшее, что он сейчас может сделать, - это уйти. Не просто уйти сейчас из ее дома. Нет, уйти из ее жизни, предоставить Касси самой себе. Пусть это будет трудно, но он заслужил такое наказание.
- Я лучше пойду, - произнес Берт, поворачиваясь к двери.
- Подожди... - глухо выговорила Касси в подушку.
- Чего еще ждать? За одно утро я уже причинил все возможное зло и тебе, и себе. Теперь опекунский совет наверняка мне откажет. Эта ведьма Чарлина не оставит меня в покое.
- Мне очень жаль, что все так получилось, - пробормотала Касси, не поднимая лица. Берт дернулся, как от пощечины. Ей очень жаль. Конечно же ей очень жаль. Как она может не сожалеть, что поддалась минутному порыву и изменила собственным принципам?
- Меня ждет Хейзл. - Берт решительно направился к двери. Слова Касси гнали его прочь, как удары кнута. - Мы с сестрой должны обсудить происшедшее и что-нибудь придумать. Я.., я пошел, Касси. Закрой за мной дверь.
Он отодвинул засов и спустился по ступенькам. Из дома не послышалось ни малейшего звука, говорящего о том, что хозяйка встала и заперла дверь. Наверное, она так и осталась лежать на диване лицом вниз, безучастная ко всему.
Скрипнув зубами, Берт вывел мотоцикл на дорожку и нажал на стартер.
Самое скверное, было то, что он чувствовал себя по уши влюбленным в Кассандру Росс.
Глава 13
Касси была очень рада, когда наконец наступило утро понедельника.
Прошедшее воскресенье оказалось худшим днем в ее жизни. После того как затих стрекот мотоцикла, она еще долго лежала на диване, не в силах подняться от беспросветного отчаяния. Он ушел, даже не прикоснувшись к ней, не поцеловав на прощание! Это был ясный, однозначный ответ на вопрос.
Касси знала, что влюбилась в Бертрама Уорринга. Также она знала, что ее любовь безответна и теперь придется жить страдая Бог весть сколько лет. Мир опустел, и единственный человек, который мог бы его наполнить, не захотел с ней остаться.
В тот вечер Касси рано легла спать, но в итоге пролежала без сна до самого утра, размышляя о своей жизни. И на рассвете ей наконец пришло в голову единственно возможное решение. То, что она еще могла сделать для Берта.., и для Хейзл, чью судьбу поставила под угрозу, уступив своим мимолетным желаниям.
Она должна уехать. Подать заявление об уходе из аспирантуры и уехать из этого города. Тогда, может быть, скандал утихнет сам собой и Берт не потеряет места преподавателя. В конце концов, Касси не его аспирантка и административная кара для Берта должна оказаться не такой уж суровой.
В Сиднее она продолжит образование; возможно, через пару лет снова попытается выдвинуть тему диссертации... Хотя Касси подозревала, что не сможет писать о ритуалах ухаживания. Сердце ее, наверное, просто разорвется от горя - слишком уж сильно эта тема связана для нее с Бертом.
Вероятно, он будет только рад, когда она уедет. Вместе с ней исчезнут все поводы для волнения. А то, что она его больше никогда не увидит и, возможно, умрет от горя, - это всего лишь ее личные проблемы. Берт не должен о них знать.
Поутру у Касси не было сил прибраться ни в спальне, ни в гостиной. К раздавленным фруктам на ковре она не могла заставить себя прикоснуться. Решив, что по возвращении соберет силу воли и наведет порядок, молодая женщина напечатала на машинке заявление об уходе, оделась в длинную юбку и в белую блузку поспешила в университет. Ей нужно было видеть Вивиан.
Касси вошла в кабинет доктора Саммер без стука и положила перед ней на стол заявление. У нее не было сил ничего объяснять.
Вивиан пробежала глазами первые строки и подняла изумленный взгляд.
- Вот это да! Ты действительно имеешь это в виду?
Касси кивнула, сжав зубы. Ей хотелось плакать. Только бы Вивиан не заставляла ее ничего говорить!
Но это была напрасная надежда.
- Ничего глупее ты придумать не могла! - Вивиан гневно стукнула ладонью по столу. - Кто тебя надоумил?
- Я сама, - твердо ответила Касси.
- Тогда забудь о заявлении. С деканатом у тебя проблем не будет. Это я тебе обещаю. Уорринг у тебя никогда не вел лекций, да ты и не просто аспирантка, а преподаватель. Данное правило нужно для того, чтобы помешать профессорам соблазнять невинных первокурсниц. Это не твой случай, не так ли?
- Дело не в том.
- А в чем же? - Вивиан не отрывала от Касси пытливого взгляда. - Что побудило тебя, одного из лучших сотрудников кафедры, все бросить именно в тот день, когда комиссия утвердила тему твоей диссертации? Ведь ее утвердили, Кассандра! Поздравляю тебя.
- Спасибо, но я приняла решение. - Касси была непоколебима. Возможно, я буду работать над этой темой в каком-нибудь другом университете. Например, в Сиднее. Но из Эрлбери я уезжаю.
- Мой тебе ответ: нет!
Вивиан взяла со стола заявление, еще раз пробежала текст глазами и вдруг разорвала лист надвое. Затем еще раз пополам. И еще раз. А обрывки бросила в корзину.
Касси смотрела на нее широко открытыми глазами, не в силах поверить в происходящее.
- Никуда ты не уезжаешь. - Вивиан торжествующе улыбнулась. - По крайней мере, до завтра. Если ты не передумаешь, то принесешь мне следующее заявление, и я его подпишу... Наверное. А сейчас иди домой и успокойся. Сейчас ты не в том состоянии, чтобы принимать решения.
Касси поднялась как во сне. Она действительно очень устала, бессонная ночь измотала ее, о чем свидетельствовали темные тени под глазами.
- Кстати, почему ты не отвечала на мои звонки? - в спину ей спросила Вивиан. - Я звонила тебе все воскресенье напролет.
Касси вспомнила, что телефон действительно звонил раз десять, но у нее просто не было сил подняться и взять трубку. Интуиция подсказывала ей, что это не Берт... А больше ни с кем она разговаривать не хотела. Точнее, не могла.
- Что-то вы все словно с цепи сорвались, - продолжала Вивиан задумчиво, когда Касси уже взялась за ручку двери. - Бертрам Уорринг тоже подал сегодня заявление об уходе. И кажется, его приняли. Неужели вас настолько запугала мисс Розуолл, что вы решили бежать, не дожидаясь, когда вас прогонят?
Касси повернулась, не веря своим ушам.
- Что?! Берт.., решил уволиться?