Киото посмотрел на часы.
— У нас не так много времени, а второго раза возможно не будет. Крез уже что-то подозревает. Патрули на уровнях участились. Мне пора. Посмотри на эту карту еще раз и хорошенько ее запомни.
— Но здесь так много деталей…
— Запоминай, — прошипел Киото и, пока Рик вглядывался в рисунок, продолжал торопливо шептать: — Часами после работы, вместо того чтобы спать, я разглядывал эту карту, запоминая каждый символ, каждый изгиб. Поэтому даже если она будет уничтожена, я смогу нарисовать ее точную копию. Я думал над ней, пытаясь понять то, что на бумаге, и соотнести с тем, что нам твердили всю жизнь Смотрители. Ведь ты знаешь, как становятся Смотрителем?
— После пятого жизненного испытания старый Смотритель выбирает себе преемника и покидает Коммуну.
— Да. Новый Смотритель дает клятву верности богу в храме Техники. Так вот, всю свою жизнь, с малолетства я внимательно слушал речи Смотрителей и проповеди жрецов. И понял, что они лгут. Я размышлял над их словами и наблюдал за миром вокруг. Например, они твердят, что за пределами Пространства воздуха нет, что нас окружает тьма первобытного хаоса и единственное, что ограждает наш мир от разрушения, — это внешний барьер Пространства и внутренний барьер сектора. Пространство имеет форму бублика, мы находимся в сердцевине, а вокруг, за барьером, обитают чудовища и дикари. За внешними же границами Пространства нет ничего. Сверху и снизу — тоже.
— И что?
— Ты знаешь, что я живу на самом нижнем уровне, вместе с больными и глубокими стариками. Последние годы меня мучает бессонница. По ночам я лежу в темноте и слышу странные звуки. Это похоже на отдаленный грохот. А один раз я услышал… голоса. Крики. Это кричал человек. Я прижался ухом к полу, как пиявка, и слушал, слушал, слушал. Старикам не верят и, если бы я отправился к Смотрителю, меня подняли бы на смех.
— Вы молчали и ждали.
— Думал, уж никогда не дождусь. Теперь обрати внимание на эти символы и стрелки по краям рисунка.
Рик послушно вгляделся. На бумаге, где стрелка указывала вперед, было написано: «14» и два каких-то странных незнакомых символа. Там, где стрелка указывала назад, виднелось: «16» и еще два, но уже других символа.
— Что это значит?
— Точно не знаю. Но мне кажется, это указание на иные, обитаемые миры. Только представь! Что, если там, за пределами Пространства, тоже кто-то есть?
Рик забыл завести динамо у фонарика, и комната погрузилась во тьму. Когда он снова добыл свет, карты на столе не было.
— Я провожу вас, — сказал он, — а то Патруль прицепится.
Они шли по осевому коридору уровня, зябко кутаясь в одежду. По ночам становилось холоднее, поэтому никто не выглядывал наружу без особой надобности. Уровень почти уснул. Изредка между комнатами проходили обитатели. Рик и Киото шли молча, согревая руки дыханием. Мимо прошагал Патруль, Рик кивнул знакомцам и продолжил спускаться по центральной лестнице до детского уровня, где жила Аврора.
— Дальше можешь не провожать, — сказал Киото, когда они подошли к пролету.
Возникла неловкая пауза. Рику хотелось побыстрее закончить эту странную встречу, но что-то притягивало его к старику.
— Ты хранишь талисман?
Рик потрогал что-то на груди:
— Он всегда со мной.
— Береги его.
Киото спустился на две ступеньки.
— Кстати. Помнишь, как кричал тот варвар перед казнью? Я знаю, что он хотел сказать.
Рик сделал вид, что его это не интересует.
— Нужно включить ге-не-ра-тор. — Киото улыбнулся. — Спокойной ночи.
Рик дошел по коридору до комнаты Авроры, убедился, что все в порядке. Здесь еще тускло мерцала лампа: привилегия детства. Лежа в постели, девочка открыла глаза.
— Не спишь? Быстро спи.
— Расскажи сказку! — потребовала она.
Рик вздохнул, усаживаясь на край кровати:
— Опять про Роба-искателя?
— Да! — Аврора зажмурилась от удовольствия, натянув одеяло на самый нос.
— Ладно. Жил-был в Коммуне парень Роб. И вот однажды стали пропадать из Коммуны дети…
Рик в сотый раз поведал младшей сестре о приключениях замечательного Роба, который отважился выйти в Пространство, проплутать по Лабиринту, найти всех пропавших детей, обмануть всех варваров-людоедов и побороть чудовищ. И конечно же пройти по краю пропасти. А все потому, что догадался привязать один конец веревочки к себе, а другой — ко входу в Лабиринт. Эту сказку рассказывала ему мама, а уж откуда ей она стала известна, Рик не знал. Рик также не знал, кто был его отец, и кто был отцом Авроре. Все, что ему осталось, это талисман, который попросил отец передать своему сыну, прежде чем Пространство навсегда поглотило его. Убедившись, что сестра давно уснула, Рик закрыл ее комнату и вернулся к себе. Он лежал в темноте и думал над словами Киото, щупая под одеждой отцовский талисман — крестообразный кусок очень прочного черного материала.