Внезапно он услышал удивленные возгласы. Они отвлекли его от глухого шума. Крики удивления не прекращались. Салливан беспокойно смотрел в небо.
— Салливан, меня что, окружают одни идиоты? — губы Торнтена дрожали от гнева.
Одна из монахинь пустилась наутек. Охранник помедлил, потом вытянул руку.
Глухой шум в голове Торнтена усилился. То был сигнал опасности!
Грянул выстрел.
Спина бегущей монахини прогнулась от удара пули. Руки ее взметнулись в стороны, и тишину пронзил короткий резкий крик. Монахиня упала на землю, раскинув руки.
Грохот выстрела казался странно долгим, и стрелок с подкошенными коленями пошатнулся и беззвучно упал на откос.
Торнтен не сразу сообразил, что выстрела было сразу два. Его взгляд метнулся вверх, к террасам, и успел поймать фигуру на каменной стене.
Глухой шум в его голове нарастал.
— Там, наверху! — рявкнул он.
— Джесми-и-и-н!
Она вскинула голову, Крис стоял во весь рост на стене и махал.
— Это Зарентин! Пристрелите его! — Торнтен указал на Криса.
— Кри-и-и-ис!
Двое из людей Салливана вскинули оружие и прицелились.
— Не-е-е-ет! — отчаянно завопила Джесмин.
Пистолеты обоих стрелков разразились очередями. Грохот выстрелов разогнал стук в голове Торнтена.
— Вперед! — крикнул он, увидев, что Зарентин упал. — Подгоните их! Ну же, давайте! — Пульсирующий шум теперь снова вернулся и был уже совсем близко.
Равномерный гул нарастал, превращаясь в пронзительный свист. Вертолет опускался с высоты гор на монастырские сооружения, перелетел через южную стену и появился над долиной западнее монастыря. Там он развернулся и полетел к западной стене.
Пилот повернул вертолет параллельно стене монастыря и парил над крутым обрывом. Он медленно приближался к дороге, задрав нос. В открытой боковой двери сидели на корточках двое мужчин, надежно пристегнутых ремнями, с ружьями в руках. Позади них стояли еще двое стрелков.
— Не двигаться! — раскатистый голос громкоговорителя носился над склоном.
У людей Салливана, шедших во главе процессии, сдали нервы. Они упали на колени и принялись палить по вертолету.
У ног Торнтена разлетелись камни, и пуля со свистом ушла в землю. Потом еще одна и еще одна. К шуму винтов примешивались выстрелы автоматического оружия.
Автоматная очередь прошла мимо Фолсома и Зои Перселл, не задев их. Затем град пуль растерзал двух боевиков во главе процессии. Торнтен в ужасе таращился на кровавую массу перед собой.
Фолсом остановился и вскинул ладони вверх, прикрываясь, тогда как Зоя Перселл склонилась над одним из убитых и вырвала у него пистолет.
— Назад! Назад!
Торнтен повернулся и ткнул в живот Джесмин, идущей вплотную за ним, дуло пистолета.
— Если будете дергаться, вам конец! — Торнтен надавил посильнее. — Вам понятно?
Их лица почти соприкасались. Глаза Торнтена безумно сверкали. Ужас в них боролся с дикой решимостью.
— Повернитесь к вертолету и шагайте медленно, широко разведя руки. Чтобы они видели, что вы не вооружены. — Торнтен повернулся вместе с ней, укрывшись за ее спиной.
Люди Салливана лежали на насыпной дороге и целились в вертолет, но не стреляли.
— Сдавайтесь! Бросайте оружие! — снова раздалось из громкоговорителя.
Салливан стоял рядом с Дюфуром, зажав под сгибом локтя шею Анны. Дуло пистолета он упер ей в висок.
— Нам надо вернуться! — крикнул Торнтен Салливану.
В этот момент пустились наутек две монахини, тогда как монахиня-викарий выжидала с поднятыми руками.
— Сделайте что-нибудь! — крикнул Торнтен.
— Застрелить и этих? — огрызнулся Салливан и потом ткнул одного из своих людей, лежащих на земле, кончиком ботинка: — Сэм! Взять их!
Сэм поднял голову, нерешительно глянул на вертолет и вскочил. Он рванул за убегающими монахинями. Пять секунд ему понадобилось, чтобы догнать их.
Грянул одиночный выстрел.
Огонь, вырвавшийся из дула в боковой двери вертолета, был ярким, как молния. Сэм покачнулся и рухнул. Его рука, вцепившись в рясу монахини, увлекла ее за собой.
Однако монахиня вновь вскочила, побежала дальше к двери часовни и прошмыгнула за другими монахинями внутрь здания.
Вертолет неподвижно висел в воздухе, и из громкоговорителя снова прозвучало требование сдаться.
— Они могут прикончить нас при малейшем движении! — прошипел Салливан и коротко глянул на застреленного боевика.
— Мы наших заложников — тоже! У нас есть только этот шанс! Вперед! — Торнтен от напряжения хватал ртом воздух.