— Покажи их ему! — тихо сказала Джесмин. — Что мы еще можем сделать? Ты же сам хотел с ним встретиться. Вот и встретились… Подумай о Маттиасе.
Он увидел ее взгляд, полный сомнений, и, в конце концов, кивнул. Потом открыл чемоданчик и выложил на каменную плиту, словно игральные карты, двенадцать табличек.
— Вот объекты вашего вожделения! Или, скорее, это? — В последнюю очередь он достал из чемоданчика три кости и положил их впереди табличек. — Подойдите, взгляните на них!
Папа и Иероним подошли к плите с другой стороны. Тротиньон и Кальви с настоятельницей застыли в десяти шагах, тогда как остальные два телохранителя по знаку Кальви отступили в дальний конец руин.
— А теперь скажите мне, чьи это кости? Судя по вашему интересу, это скорее божество или библейская фигура, чем какой-нибудь вельможный персонаж, — в тоне Криса звучало ехидство, но он поправился, когда рука Джесмин сдавила его бицепс: — Я хочу сказать: увольте меня от вранья!
Медленно, бесконечно медленно папа переводил взгляд с одной кости на другую.
— Можете их потрогать! Они не заразные!
Папа пропустил замечание Криса мимо ушей и повернулся к Иерониму. Монах лишь обозначил кивок.
— Это кости одного язычника, — голос у папы был ровный, лишенный эмоций. — Одного языческого царя.
— И у этого царя есть имя? — спросил Крис, поскольку папа замолчал.
— Эго кости Этаны, тринадцатого шумерского царя после Всемирного потопа, — сказал в конце концов Иероним, тогда как папа продолжал молчать.
— И что, его полагается знать? — Крис не понимал. — Он был чем-то знаменит?
— Согласно спискам шумерских царей Этана прожил тысячу пятьсот лет.
* * *Крис озадаченно молчал, а потом нерешительно рассмеялся:
— Кажется, я начинаю понимать: 47-я хромосома…
— Некоторые тексты гласят, что он наполовину происходит от…
— Иероним! — оборвал его папа. Голос его вибрировал от возмущения.
— Пусть договорит! — негодующе воскликнул Крис.
— Якобы родила его Иштар, шумерская богиня. Кто знает, что тогда происходило и какие люди присваивали себе право считаться богами.
— Шумерские боги. Сын богини Иштар? — Крис усмехнулся. — Полубог, получеловек. Тут, возможно, расшатываются ваши монотеистические представления о Боге? Ваше представление о Едином и Единственном оказывается под угрозой, а?
Иероним молчал.
— Вы боитесь, как бы люди не подумали, что это больше соответствует действительности, чем то, что написано в Библии? Если действие хромосомы станет известно всем и будет приведено в качестве доказательства. — Крис вспомнил, как Рамона Зельнер рассказывала о библейских баталиях во времена Вильгельма. — Уже многие места из текста Библии и библейские сцены найдены на шумерских глиняных табличках. Однако Декалог на шумерских табличках — это совсем другое доказательство. Вы боитесь, как бы над церковью опять не разразилась буря, как сто лет назад?
— Глупости, — буркнул папа, отвернувшись и обратившись взглядом на восток. — Это вопрос давно решенный. И больше никого не интересует.
— Вас тревожит, что записи о долгой жизни Этаны научно подтвердятся! — Джесмин ахнула от этой догадки и прикрыла рот ладонью. — Что старение можно победить. Что долгожители на самом деле были и могут появиться снова… Вот чего вы опасаетесь.
— Но действие сорок 47-й на мышей вы уже не можете опровергнуть. О Боже! — Волосы у Криса на затылке встали дыбом, и сердце забилось учащенно. — Я начинаю понимать.
— Ничего вы не понимаете! — Папа снова повернулся к нему.
Они враждебно смотрели друг на друга. Крис видел перед собой ясные и умные глаза папы.
— Нет, понимаю! — возразил он. — Поэтому вы и хотите уничтожить эти кости! Вы просто обязаны — с вашей точки зрения — их уничтожить. — Крис видел по глазам папы, что попал своей догадкой в точку. — Да вам нельзя отдавать эти пробы и кости, они будут потеряны для науки.
— Это не вам решать. — Папа дрожал от ярости. — Если так случится, значит, на то воля Божья. Но этого не случится! Бог не предаст себя сам. Его воля записана в Библии. И Господь говорит: Не вечно Духу Моему быть пренебрегаемым человеками; потому что они плоть; пусть будут дни их сто двадцать лет.
* * *Яростный крик разорвал тишину прозрачного утра. В проеме северной стены стояли Хэнк Торнтен и Зоя Перселл.
Перселл, крепко вцепившись в рясу монахини-викария, держала пистолет у ее головы. Лицо Торнтена было перемазано кровью, и стоял он скособочившись — в позе, которая, видимо, смягчала его боль. В одной руке он тоже держал пистолет, а в другой нес клетку для перевозки мышей.