За пультом управления сидел мужчина, пристально вглядываясь в мониторы. Он резко обернулся на звук раскрывшейся двери.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Антонио Понти.
— А ты? — встречно спросил Крис, справившись со своим удивлением.
— Я? Я делаю свою работу. — Понти говорил приглушенным голосом, подчеркнуто по-деловому, без эмоциональной окраски. — Только что совершал обход. И что я обнаружил? Пустую пультовую, все системы тревоги отключены — и вот он вор!
Крис уставился на мониторы:
— Я не вижу вора.
— Проклятье! — Понти снова повернулся к мониторам. — Он только что был на позиции семь…
— Какой монитор?
Понти ткнул пальцем в экран. Крис увидел отчетливое изображение двери внутри дома.
— Где это?
— В полуподвальном этаже. Промежуточная дверь, дополнительно отделяет запретную зону Форстера от наружной двери в торцевой стене виллы.
Крис подумал о шорохе, который его разбудил.
— И наружная дверь не охраняется?
— Конечно, охраняется. Экран шесть.
Крис увидел низкую дверь, которую камера снимала сверху. Дверь, казалось, была заперта.
Крис глянул на остальные мониторы. У ворот виллы стояла темная тень, которая время от времени двигалась. То и дело вспыхивал тлеющий кончик сигареты в руке курящего.
— Человек на воротах на месте, — пробормотал Крис.
— Другие позиции тоже охраняются, — взгляд Понти метался от экрана к экрану.
— И все-таки что-то не так, — Крис помотал головой. — Парень-то должен бы знать, что вилла охраняется круглые сутки. Не полный же он глупец.
— Он не глупец. Это спланировано. Все системы тревоги и оповещения отключены, — Понти указал на переключатели, они горели красным.
Крис надул щеки:
— Значит, в доме сообщники?
— Заткнись, Зарентин! — сердито прошипел Понти. — Я делаю свою работу, ты делаешь свою, не знаю уж, в чем она состоит. Говорю тебе: в пультовой было пусто. Не знаю, куда подевался мой человек. Где шляется этот мерзавец?!
— Включай тревогу! — сказал Крис.
— Нет! — Понти помотал головой. — Здесь должен был сидеть Марчелло Гроссо. Если я сейчас включу тревогу, мы спугнем эту вошь. Поступим по-другому. — Он достал из кобуры свою пятнадцатизарядную «Беретту-Кугуар-G». — Сцапаю обоих своими руками.
— Не найдется у тебя такой и для меня?
Понти огляделся в поисках, стал выдвигать ящики стола.
— Вот, «Беретта-92». Оружие полицейских. По крайней мере, раньше было. В мое время.
Он бросил Крису оружие, которое тот ловко поймал и дозарядил.
— Ты не должен…
— Я знаю.
— Он в подвале. Он совершенно точно знает, что ему нужно и где это находится. — Понти бросился к выходу: — Просто жди здесь, пока не увидишь его. Потом мы возьмем его в клещи. Я выгоню его из подвала в фойе. Тебе придется его встретить. А пока оставайся у мониторов. Ты увидишь его на мониторе тринадцать, когда он будет выходить наверх.
Понти выбежал из пультовой.
Крис сел за консоль управления, положил рядом оружие и свой карманный фонарик. Каждую секунду ожидания его сознание отмеряло как удар гонга. Переизбыток гормона стресса потопил нормальное чувство времени, как оползень накрывает город.
Тишина мучительно затягивалась. Крис ждал выстрелов, криков, итальянских ругательств, когда Понти настигнет вора.
Но ничего не происходило. Просто было тихо — и все.
На мониторах тоже ничего не менялось. Понти собирался напасть на этого типа сзади и гнать его Крису в руки. Но почему ничего не происходит? Куда подевался взломщик, проникший сюда, и куда, черт возьми, запропастился человек Понти? Не могли же они раствориться в воздухе!
Куда, черт возьми, пропал сам Понти?
Он вытянул шею, поскольку на одном из мониторов отразилось нечто вроде тени. При наклоне его лоб наткнулся на темный тросик, который в это мгновение набрасывали на его голову сверху.
Тросик был холодный и ребристый. Он тотчас вновь исчез наверху, корябнув его лоб в двух местах.
Потом петля появилась снова. Размах броска на сей раз оказался шире.
Крис отпрянул назад и выбросил вверх левую руку. Он сжал ее в кулак и приставил к горлу, защищая его, когда стальная петля гарроты затягивалась у него на шее. Трос жестоко врезался в кожу его кулака, и Крис привстал и уперся, чтобы воспротивиться давлению. Петля прильнула к шее с боков. Вначале металл холодил кожу. Потом Криса пронзила жгучая боль, когда напавший сзади принялся вращать петлю из стороны в сторону, орудуя ею как пилой.