Все записав, официантка поспешно сбежала на кухню. Этот юноша за шестым столиком наводил на нее страх. Давным-давно она смотрела кино про вампиров. У кровососущей твари был примерно такой же тяжелый, пронзительный взгляд. Может, и этот паренек только прикидывается мальчишкой, а на самом деле ему лет пятьсот?
Артемис слегка улыбнулся, предвкушая замечательный обед. Испуганных взглядов официантки он даже не заметил.
- По-моему, сэр, на школьных балах вы будете иметь оглушительный успех, - промолвил Дворецки.
- Что-что, прости?
- Бедная девушка едва не разрыдалась. К людям стоит относиться добрее. Хотя бы иногда.
Артемис был немало удивлен этой репликой: Дворецки редко высказывал свое мнение по личным вопросам.
- Честно говоря, я еще ни разу не посетил ни одного школьного бала, пожал он плечами. - Танцы меня не привлекают.
- Дело не в танцах, а в общении.
- В общении? - удивился Артемис-младший. - Вроде бы проблем с общением у меня пока что не возникало. Своим словарным запасом я могу потягаться с любым взрослым, не говоря уже о сверстниках...
Дворецки уже собирался объяснить хозяину разницу между умением складно излагать свои мысли и умением общаться с людьми, как дверь ресторана распахнулась. В зал вошел загорелый невысокий мужчина, по пятам за которым следовал настоящий великан. Йон Спиро и его телохранитель.
- Будьте осторожнее, сэр, я немало наслышан об этом верзиле, наклонившись, шепнул Дворецки на ухо Артемису.
Спиро, слегка согнув руки, направлялся к ним между столиками. Это был американец средних лет, худой как палка, ростом едва ли выше Артемиса. В восьмидесятые он увлекся морскими перевозками, а в девяностые сделал на торговле акциями целое состояние. В настоящее время Спиро занимался системами связи.
Одет он был в обычный льняной костюм, зато ювелирных украшений на его запястьях и пальцах хватило бы, чтобы покрыть золотом весь Тадж-Махал.
Артемис встал, здороваясь со своим деловым партнером.
- Добро пожаловать, мистер Спиро.
- И тебе здравствуй, Артемис Фаул-младший. Как твои дела?
Артемис ответил на рукопожатие. Цепи, браслеты и кольца забренчали, как трещотки на хвосте гремучей змеи.
- Не жалуюсь. Рад, что вы смогли приехать.
Спиро расположился за столиком.
- Если с деловым предложением обращается сам Артемис Фаул, ради встречи с ним я готов пройти по раскаленным углям и битому стеклу.
Телохранители откровенно, не таясь, разглядывали друг друга. За исключением одинакового телосложения, они являлись полными противоположностями. Дворецки воплощал собой скрытую угрозу: черный костюм, бритый череп, ничем не выделяющаяся внешность - не считая роста почти в семь футов. Тогда как вновь прибывший был крашеным блондином в футболке с отрезанными рукавами, а в ушах его болтались громадные серебряные серьги-кольца. Всем своим видом он как бы говорил: "Не заметить меня вы не сможете. И забыть тоже".
- Арно Олван, - сказал Дворецки. - Я слышал о тебе.
Олван занял позицию за плечом Спиро.
- Дворецки. Один из тех самых знаменитых Дворецки, - откликнулся он с новозеландским акцентом. - Говорят, вы лучшие. Но вообще народ много чего болтает, правда? Очень не хотелось бы разочароваться.
Спиро рассмеялся. Звук этот напоминал стрекотание посаженных в коробок сверчков.
- Арно, перестань. Мы сейчас в кругу друзей. Такой хороший, мирный денек...
Однако Дворецки не разделял уверенности Спиро. Его интуиция солдата вопила во все горло, била во все колокола. Он нутром чувствовал опасность.
- Итак, мой друг, - произнес Спиро, его близко посаженные темные глазки ощупывали лицо Артемиса. - Я, пока летел через Атлантику, чуть не захлебнулся слюнями. Что же ты мне приготовил?
Артемис нахмурился. Он полагал, что сначала они пообедают, а уж потом приступят к переговорам.
- Вы даже в меню не заглянете?
- Увы, мой друг, последнее время я ем очень мало. В основном глотаю всякие пилюли. Проблемы с желудком.
- Что ж, хорошо, - кивнул Артемис, выкладывая на стол алюминиевый чемоданчик. - Тогда перейдем прямо к делу.
Он открыл крышку. В чемоданчике, в синей пене, лежал кубик размером с плеер для мини-дисков.
Спиро протер очки кончиком галстука.
- И что я здесь вижу?
Артемис достал блестящий кубик и положил его на стол.
- Будущее, мистер Спиро. Прибывшее раньше графика.
Йон Спиро наклонился над столом.
- А по мне, так больше смахивает на какое-нибудь модное пресс-папье.
Арно Олван, не сводящий глаз с Дворецки, услужливо подхихикнул.
- Что ж, наверное, мне стоит продемонстрировать, как все работает, усмехнулся Артемис.
Он взял металлическую коробочку в руку и нажал на кнопку. Устройство зажужжало, части его разошлись в стороны, явив динамики и экран.
- Миленько, - процедил Спиро. - То есть я пролетел три тысячи миль, чтобы полюбоваться на очередной микротелевизор?
Артемис кивнул.
- Микротелевизор. А также компьютер с голосовым управлением, мобильный телефон и средство диагностики. Все в одном. Эта коробочка способна считывать информацию буквально с любой платформы, как электрической, так и органической. Она может воспроизводить видеозаписи, лазерные диски и DVD; захотите - она войдет в сеть, скачает вам электронную почту, а также взломает любой компьютер, какой только пожелаете. Вместе с тем за доли секунды она просканирует вашу грудную клетку и замерит ваш пульс. Аккумулятора хватает на два года работы, и устройство является беспроводным.
Тут Артемис сделал паузу, чтобы позволить информации впитаться.
Глаза Спиро казались огромными за стеклами очков.
- Ты имеешь в виду, что эта штуковина...
- По сравнению с ней все остальные современные технологии - безнадежно устаревший, никому не нужный хлам. Ваши компьютерные заводы разорятся в один день.
Американец сделал несколько глубоких вдохов.
- Но как... как?
Артемис перевернул кубик. На нижней поверхности мягко пульсировал инфракрасный датчик.
- Весь секрет вот в этой штучке. Мой датчик способен снимать информацию со всех и вся. Даже со спутника - вводим данные орбиты, и спутник в вашем полном распоряжении.