Икс-23 пожимает плечами.
— Прости, если вопрос будет личным, — отвёл взгляд. — У тебя есть семья?
Молодая девчонка зависла. Её взгляд показался мне откровенно потерянным. В руках застыла очередная ложка. Кончики пальцев побелели от силы сжатия.
— Можешь не отвеча…
С громким щелчком из запястий Икс-23 вырываются когти. Ложка оказалась разрезана на три неравные части. Брюнетка подскочила на ноги и выбежала из грузовика. Отлично пообщались!
— И зачем я полез пальцами в чужую душу? — философски спросил пустоту. — Догнать её, что ли? А что сказать? «Прости»? За что?
Скривившись, подобрал остатки ложки, сложив в отдельный мешок для мусора, а потом направился на так называемое собрание, которое проводил Джаред. Оно было необязательным и являлось, скорее, посиделкой. Там мы обсуждали новости, которые агент «ЩИТ» получал от командования колонной и какие-то детали предстоящей операции. Ранее, после встречи с полковником, я сказал Бенешу, что сегодня не приду, но сейчас… Захотелось немного развеяться. Быть может, ощутить, что не все военные — отбитые на голову уроды? И я даже не про главу колонны, хрен с ним. Просто встреча с Икс-23… чёрт, да у неё даже имени нет! Это же тупо номер! А сколько ещё детей сидят точно также⁈ Силы небесные, раз уж решили проводить опыты, так хотя бы обеспечьте нормальные условия! От этого ведь вам самим будет удобнее!
— Или в этом и есть весь смысл? — выдохнул облако пара, оказавшись на улице. — Чтобы девчонка сама считала себя оружием? «Оружием Икс»…
В дальнейшем удалось поднять эту тему с командой, найдя у них понимание. Пожалуй, каждый из моих ребят признал, что Икс-23 не помешает какая-никакая поддержка. Хотя бы на время миссии.
— Она будто льдышка, — говорила Руби. — Но эмоции всё равно периодически заметны. Правда больно уж редко. Слишком надёжно держит себя в узде.
— Помогайте девочке по возможности, — кивнул я. — Не факт, что за подобное нам скажут спасибо её хозяева, но как минимум это будет правильно.
Следующие дни, к счастью, оказались настолько привычными, что даже толком не отложились в памяти. Вот мы снова сделали рывок вперёд, на вершину не шибко высокой горы (всего две тысячи восемьсот метров!), а потом, словно в американских горках, спустились вниз. Тягачи, брёвна, маты солдат, замена колёс, дикий мороз, мелкие и крупные травмы, заглохший танк, который полтора часа «воскрешали» четыре механика… Всё прошло фоном, привычным и уже осточертевшим.
Мастер жаловался, что запаса крови осталось на три дня. Впрочем, его должно хватить. В крайнем случае, Бенеш обещал договориться с медиками, чтобы они слили у лежачих больных часть крови. Всё равно те не могли ходить!
Мурена, в свою очередь, сумела преподнести такой сюрприз, что в первые пару минут я даже не мог нормально реагировать: тупо хохотал. Она умудрилась потерять ногу, которая, ха-ха, выкатилась из грузовика на ходу! К счастью, Икс-23 нашла её по запаху. Прилюдно хвалил девчонку, а потом назвал самым ценным членом обеих наших групп. Та довольно раскраснелась, но молчала, не зная куда деть руки. Опять начала «наводить порядок». У меня ощущение, будто готовимся к проверке: всё чисто, по линеечке выровнено…
Впрочем, Руби и правда горячо благодарила брюнетку и даже поцеловала её. В щёку. Анна, отлично понимая контекст ситуации, улыбалась за троих, создавая ощущение праздника. Клифф удивил, выдав весьма достойную речь:
— Есть люди, к которым тянет, рядом с которыми хорошо и надёжно. Ты — одна из них, — хорошо поставленным тоном начал говорить вампир. — Поэтому сейчас тебя окружают товарищи, вставшие на первую ступеньку будущей дружбы. Пусть это чувство зарождается не сразу, пусть не воспылает, словно пожар, но так даже лучше. Спокойное, мерное пламя очага куда приятнее. Надеюсь, у каждого из нас получится пройти этот путь до конца!
Гарнер сорвал аплодисменты, но потом, в разговоре со мной, признался, что нашёл речь в интернете.
— Я, так-то, обдумал твои слова, что надо помочь и всё-такое, — объяснил Мастер. — И нашёл их очень правильными! — прежде чем я сумел похвалить его, вампир быстро добавил: — Икс-23 ведь регенератор! А значит, бесконечная кровь!
О, всё оказалось куда… меркантильнее, чем я мог предположить. Ну и логичнее, конечно же.
Впрочем, свою лепту внесла не только моя команда. Заметив наше внезапное и спонтанное выступление, Элмер тут же поддержал его, ведь сам по себе являлся вполне нормальным, компанейским парнем. Один лишь Чед морщился, но всё-таки и он сказал пару хороших слов. Даже не сильно кривился при этом.