— Угу, — кивнула она, не поднимая глаз.
— «Пестики и тычинки», да? — покосился на Руби, которая уже, с довольным смехом, покинула наше общество. Что же… вздохнул, кивнул на душевую, куда следом за излишне юной брюнеткой зашёл и сам.
Процесс… начался туго. Но по мере действия, Икс-23 в должной мере осознала, что мы занимаемся сугубо утилитарным и знакомым для неё процессом: приведением тела в порядок. И вот, на первую ряд вышла типичная «девочка-робот», которая старалась действовать максимально эффективно. Получилось. Чего уж там, я даже из волос вымыл всю попавшую туда кровь, песок и кусочки непонятно чего. Потом, вдобавок, попросил свою спутницу сбрить когтями всё лишнее с моей головы. Имею в виду всё те же волосы. Они ведь у меня растут! Неуязвимыми являются лишь несколько сантиметров у самой головы, а остальное можно и нужно состригать.
Икс-23 подзависла, но когда пояснил ей ситуацию, как и то, что ей можно не сдерживаться… ох, она заработала своими когтями, как шеф-повар элитного ресторана, нарубая мясо для готовки!
— У тебя талант, — улыбнулся ей, посмотрев на маленькое, карманное зеркальце. — Хоть на человека стал похож!
— Длинные волосы тоже неплохо, — стоило лишь всему закончиться, как Икс-23 будто вспомнила, в какой мы ситуации, тут же превращаясь в пятнадцатилетнюю девчонку без какого-либо опыта в общении. Ага, вот, поправила пустую бутылку, а теперь и губку, выравнивая их по отношению друг к другу.
— Но непрактично, — почесал подбородок, — или ты так не думаешь? — подмигнул ей.
— То есть, — осмотрела она свои волосы: не то чтобы длинные, но свисающие чуть ниже плеч, — мне тоже нужно от них избавиться?
— Как сказать, — брюнетка заставила меня задуматься, — здесь я предпочту некую золотую середину. То есть, нечто среднее между эстетической красотой и реальной пользой, — хмыкаю. — Большинство женщин, которые участвуют в бою, предпочитают завязывать волосы или как-то фиксировать их, чтобы не мешали. Состригать их или даже брить на лысо — удел… радикалов.
— Словно террористы, — Икс-23 поняла это чересчур буквально. Впрочем, сейчас она воспринимает так почти всё, что ей говорят другие. Имею в виду тех, кто пользуется у девочки хоть каким-то авторитетом.
Было желание узнать, что ей нарассказывала Руби, но… здраво подумав, решаю не засорять себе мозги. Инграм, в конце концов, довольно адекватная девушка, хоть и со своими тараканами в голове. Специально вредить Икс-23 не станет. А раз так… то не хочу влезать во всё это. Пусть… воспитывает.
И вот теперь, чистый, переодевшийся (в собственную форму!), поговоривший с Бенешом и признавший его план более чем полезным — причём во всех смыслах! — направился к Шельме.
— Поглотить пленника? — удивилась Анна. — Это…
Молчал. Причём специально. Мне было интересно услышать её мысли.
—…довольно разумно, — закончила она.
— Угу, — улыбнулся девушке. — Мало того, что узнаем о реальных планах их отряда, так ещё и ты прокачаешься. При следующей стычке, если она случится в ближайшее время, уже не будешь, как ты говоришь: «Балластом».
— Надеюсь, мой характер не изменится столь же сильно, как в прошлый раз! — поёжилась Рэйвен.
— Но ведь ты осознавала себя, — слегка нахмурился. — Понимала, что ты — это ты. Не желала, не знаю, «вернуться к семье» того человека. Или убить каких-то его врагов.
— Нет, — мотнула головой, — ты прав. Просто переняла черты его личности и память.
И вот, уже через двадцать минут, слегка нервничающая Шельма, которая, как и я, переоделась в выданную безликую форму, стояла возле широкого шатра, приспособленного под допросную. Снаружи стояла охрана в размере шести человек и капрала. Все в полной боевой готовности, но на нас внимание не обратили. Демонстративно не обратили я бы сказал.
Внутри находилось несколько переносных, раскладных кроватей и стульев. На одной из них лежал перевязанный, бородатый араб. Лет тридцать, плюс-минус. Его раздели, причём полностью. Руки и ноги были прикованы наручниками к поручням кровати. Было хорошо заметно кровавое пятно возле левого бока. Правда из-за обилия бинтов и крови, затрудняюсь сказать, куда именно ему попали.
Глаза моджахеда были полуприкрыты, он беспрерывно бормотал что-то на своём языке. Похоже на молитву.
Рядом сидел весь командующий состав, включая и полковника Тёрнера, командующего колонной. Также тут находилось двое медиков и вся группа «ЩИТа»: Бенеш, Макдауэлл и Эткинсон.