— «Духи унесли», — дополнила подошедшая Анна. — Так говорят «шурави?», то есть — советские войска, — вновь поправилась девушка. — Потому они и называют моджахедов духами.
— А разве это не сокращение от слова «душман»? — поинтересовался Барт. — Я, конечно, не эксперт…
— Раз не эксперт, то и не хрен говорить, — грубо фыркнула Шельма, но словив несильный тычок в бок, вынужденно поправилась: — Извини, плохо спала, — покосилась на меня.
— Наслышан, — агент «ЩИТ» не очень довольно мотнул головой. — Ночные тренировки, а потом запугивание караульного, чтобы получить доступ к воде.
Прикрыл ладонью глаза, а потом покосился на Рэйвен. Та лишь упрямо сомкнула челюсть.
— «Душман» — в переводе с арабского означает «враг». А «моджахед» — «борец за веру». Но последнее — так, к слову, — пояснила она. — Может, конечно, — улыбается, — мой «донор знаний» не был столь сильно осведомлён, но слышал следующее: обозначение «духи» появилось именно из-за сверхъестественной способности афганских боевиков появляться в тылу, атаковать из засад, или, — кивает на вчерашнее место битвы, — забирать тела своих прямо перед нашим носом.
— Что же, остаётся лишь поверить тебе на слово, — Барт посмотрел на девушку не слишком доброжелательным взглядом, а потом покинул наше общество.
— И зачем это было нужно? — со вздохом глянул в сторону Шельмы.
— Урок просвещения, — фыркает она. — Нечего плодить неграмотность на ровном месте.
— Поняла ведь, что я не об этом спросил, а про караульного. Ай, ладно, — махнул рукой и направился в сторону «своих» грузовиков. Колонна собиралась в путь.
Из-за вчерашнего нападения, атмосфера среди людей успела серьёзно поменяться. Такое ощущение, что все шутки и радость, которые вселились в бойцов, преодолевших тяжёлый горный перевал, настоящий ледяной ад, моментально испарились. Будто бы кто-то переключил огромный, невидимый рубильник.
Более никто не сидел на бронетранспортёрах, подставляя лицо солнцу и ветру. Никто не отлучался «по нужде» за ближайший горный кряж. Никто не «забегал» друг к другу в гости: из своего грузовика в чужой. И уж тем более, никто не ходил без оружия и защитного снаряжения. Офицеры, которым сделали втык вышестоящие командующие, передали этот втык своим солдатам, причём изрядно его усилив.
Впрочем, войска и без этого в полной мере осознали, что находятся не на увеселительной прогулке и даже не в условиях «дружественного» Пакистана. Нет, теперь они на чужой земле и здесь им не рады. Плевать, что ЦРУ мутит на территории Афганистана свои серые схемы, солдаты оказались втянуты в серьёзный конфликт между весьма опасными силами. «Десять Колец» имеют численность почти в двенадцать тысяч человек. У нас же их менее восьмисот. Да, колонна идёт на соединение с более крупными силами, но… факт остаётся фактом. Раздавить нас кажется весьма не трудно.
— Ты прав, — подтвердил мои подозрения Бенеш, которого я нашёл курящим сигарету на обеденном привале. Тёрнер согласился дать людям всего полчаса, потому что есть на ходу ещё как-то можно, а вот посетить туалет — уже нет. А раз всё равно останавливаться, то решено было объединить все нужды. — Вчера, после вашего ухода, мы тоже пришли примерно к такому выводу, — Джаред выдохнул облако дыма, — что нас попытаются зажать и уничтожить. Нападение этих, — задумался, вспоминая, — «Хезбе Алла», лишь первый камень. Они точно вернутся. Ведь их потери оказались не так уж велики.
Вообще лейтенант не курил. Раньше. Но нервы, как и у большинства, оказались натянуты до предела. Закурил, начав регулярно вонять табаком и раздражать острый нюх Икс-23. И каково, интересно, Логану? Он ведь обладает такими же чувствами, но регулярно курит… Или он делает это как раз-таки затем, чтобы заглушить собственное обоняние? Хер бы его знал. Хоулет мне не нравится, так что не стремлюсь постичь тайны его души.
Наши предположения оказались пророческими, но уже ближе к вечеру. Мы как раз проехали небольшой кишлак, где сумели выменять немного горючего, еды и крови. За всё платили в долларах, поскольку местная валюта: «афгани», слабо котировалась даже у собственного народа. Зато в активном ходу были доллары и рубли.
В общем, поселение мы покинули, хотя, признаться честно, я прямо-таки физически ощущал желание командиров объявить здесь привал. Лишь опасение ночных диверсий от местных, а также боязнь совсем уж сильных задержек, вынудило полковника приказать ехать дальше.
Извилистая дорога вела вдоль подножья довольно высоких гор, где несмотря на зиму, росла бурная растительность: широкие, зелёные кусты; густая трава; раскидистые деревья. И эта зона сразу не понравились, наверное, вообще всем из нас. Что же, разведка бодро отправилась вперёд, вскоре доложив, что никаких врагов не обнаружено.