Мысленно хмыкнул. То, что случилось сегодня, можно назвать репетицией. Это как сравнивать утренник в детском саду и мировой тур известной рок-группы. Честно сказать, у меня уже было желание быстрее его «послушать». Посмотреть, каким репертуаром «вокалист» Мандарин станет радовать слушателей, оценить «ударные» в виде его артиллерии, насладиться «барабанами», чью роль исполнят пулемёты…
На самом деле, спать особо не хотелось, но впустую сидеть среди палаток желания было ещё меньше. Можно, на самом деле, прогуляться по окрестностям, но в ночи обзор весьма такой себе, а выступать в роли добровольного часового не хотелось. Одно дело — впустую бродить по улицам или лежать у себя в палатке, а другое — прикладывать усилия, на самом деле осматривая местность. Последнее — работа, а я считал, что сегодня и так хорошо поработал.
Сон пришёл через полтора часа. Был он беспокойным, полным стрельбы, обнажённых красавиц и крови. Закончился тоже весьма быстро. Но даже так, я ощущал, что события немного получше «утряслись» в собственной голове.
Едва поднялся, как направился готовить завтрак. Мне-то есть не надо, как и Мастеру (обычную еду). А вот остальным требуется. Едва разжёг костёр, как объявили подъём. В шесть утра! Рановато… Похоже, Бенеш проникся указами «из центра».
Едва народ «почистил пёрышки» и уселся в круг, возле костра, как подошёл довольно улыбающийся Клифф. Судя по всему, с кровью у него всё получилось.
— Держите, — вампир протянул объёмную, двухлитровую бутылку воды. — Последняя, — сказал он, перебрасывая её Руби. — Раздали всю. Теперь вода будет лишь дальше, — махнул рукой, — к вечеру доберёмся до реки Сказар, через которую нужно будет переправиться, там и сделаем привал.
Уже через час остаток колонны построился и направился в путь. Мёртвых оставили здесь, предварительно сообщив их координаты. За телами направится небольшой патруль афганских поселенцев, которым оплатили за это деньги. Вроде как мертвецов обработают и переправят дальше, в сторону одной из баз, а уже оттуда — лётным транспортом обратно, в США.
В этот раз пришлось делить грузовик с группой обычных вояк. Да, у нас произошло сокращение рядов среди солдат, но тоже самое случилось и с техникой. Разговор особо не клеился, впрочем, никто и не стремился его развивать. Так и ехали, разбившись на «мини-группы».
К счастью, дорогу взорвать не успели, хотя дважды нас пытались обстреливать. По мелочи, причём либо сразу убегая, либо прячась высоко в горах, отступая, как только мы останавливались, начиная наводить прицелы танков.
— Тактика «комариных укусов», ничего нового, — высказала Анна.
— Говоришь, будто бы это делает её менее эффективной, — невесело улыбнулся в ответ. — А действовать в подобном ключе начали ещё в древние времена, — читал в учебниках истории, правдивость которых, конечно под вопросом, но за неимением альтернативных источников знаний, исходим из того, что есть.
Сам брал в руки огнестрел и даже, кажется, кого-то ранил. Хех, так-то я стремился подтянуть свои навыки за время службы у Амбала. Стрельба, например — успел вполне себе прилично её поставить, хоть и не хватал звёзд с неба. Впрочем, для супергероев умение стрелять было не слишком важно. А вот для агента «ЩИТа», кем я сейчас, с какой-то стороны, могу являться…
Почесал висок. М-да… Нет, что ни говори, а уметь хорошо стрелять — гораздо лучше, чем не уметь. И то, что герои редко пользуются пушками — не оправдание.
До вечера к Сказару не успели, отчего пришлось ехать ночью. Плохое предчувствие требовало от меня находиться в «голове» нашей новой, обрезанной колонны, рядом с Бенешом, раненым Бартом, Шельмой (как проводником) и Икс-23, как той, кто может что-то унюхать или услышать. Хотя надежды на последнюю никто не возлагал: шум двигателей и запах солярки забивали все органы чувств.
Ближе к одиннадцати вечера, когда мы уже почти добрались до реки, впереди раздался грохот и в тот же миг разведка сообщила об опасности:
— Дорога заминирована! — ожила рация. — Первая машина подбита, вторую обстреливают, направьте подкрепление!
— Твою же мать! — выругался Джаред. — «Альянс», это работа для вас! Отбейте наших, — сморщился, — разведчиков. И сообщите, если врагов будет слишком уж много, я подготовлю группу прорыва.
— Это не те самые разведчики, которые проворонили засаду в горах? — переспросил я, уже сделав знак Икс-23, дабы передала новости остальным мета-людям. — Может, стоит оставить этих увальней там одних? Шучу, — махнул руками. — Просто им или очень сильно не везёт, или это самые некомпетентные разведчики, которых я когда-либо видел!