— Но вначале убрать Фьюри, — улыбнулась Анна, которая успешно восстановилась после всего случившегося. Её регенерация привела тело в полный порядок, а сила Одина хоть и пропала, но остались некоторые знания и приёмы, отчего Рэйвен стала лишь опаснее. Правда только в перспективе, ибо навыки нужно натренировать и грамотно вплести в боевой стиль.
Таким образом было положено начало сотрудничества, которое изменит весь мир.
***
Собрание в казино Эмпайр сегодня выглядело поистине удивительным. Столько именитых гостей сразу, наверное, не собиралось тут никогда. Чего стоило лишь посещение Тони Старка! Слегка угрюмый вид не мешал ему шутить и по инерции заигрывать с симпатичными официантками, которые маленькой стайкой ошивались вокруг миллиардера, который грозил стать триллионером.
На этом фоне большинство остальных прошло незамеченными. В привычное подвальное помещение вошли я, Фел, Аня, Эмма, Азазель, Джефф Грант, Гилберт Баркер (как его помощник и чуть ли не правая рука), Прыгун, Сильвия Саблинова, Офелия и Александр Пирс — глава «закрытого» подразделения Гидры. Чуть позже подтянулся и Энтони.
Двенадцать человек, для каждого из которых заранее были подготовлены места за круглым столом (опять-таки тоже заранее подготовленным), показывающим, что мы все равны. Хотя каждый понимал, что некоторые «ровнее».
— Будет смешно, если нас всех сейчас подорвут, — первое, что произнёс Старк, когда уселся за стол, а потом демонстративно рассмеялся.
— Казино тщательно контролируется, а сегодня охрана была усилена, — тонко улыбнулась Фрост. — Я не могла позволить себе столь сильно ударить в грязь лицом.
— Сгоревшему лицу будет плевать, — хмыкнула Саблинова, на которую периодически косились Баркер и Азазель.
— Давайте не будем о плохом, — постарался я замять тему. — Всё-таки собрались мы сюда не за этим.
— Может вначале представимся и поведаем о себе пару слов? — предложила Фелиция. — Уверена, каждый уже успел нарыть друг о друге максимум сведений, но мы ведь культурные люди, так что давайте не будем сходу портить о себе впечатление.
— Стальной кулак в бархатной перчатке, — почтительно кивнул Пирс. — Может быть вы покажите пример?
Необходимая, но достаточно долгая процедура заняла почти час, в ходе которого удалось взглянуть на многих людей под другим углом. Было интересно слушать и наблюдать, как они рассказывают о себе, стараясь в пару десятков слов пояснить важное, но избежать излишних или неприятных для себя подробностей.
«Веселее» всего оказалось на моменте завершения этого знакомства. Стоило лишь последним словам Азазеля затихнуть, как в дверь постучали.
— А вот и гости, — усмехнулся Грант, а потом взглянул на меня. — Кто-то опоздал?
— Хороший вопрос, — нахмурился я, посмотрев на мрачную Эмму, которая будто бы прикидывала, кто это мог быть. Признаться, мне тоже очень хотелось это узнать, отчего я поднялся на ноги, направившись открывать.
— Тут ведь стоит охрана! — напугался Александр. — Мне нельзя быть увиденным в вашем обществе!
— О, поверь, это весьма достойное общество, — подмигнула ему Рэйвен. — Думаю, любой сочтёт за честь оказаться в нём.
— Видимо один из таких и прибыл к нам, — рассмеялся Тони, а потом обратился к Азазелю. — А ты можешь телепортировать пиццы?
Краснокожий демон иронично приподнял бровь, а потом вытянул руку, над которой на миг проявился огненный портал, сквозь который упало несколько подпаленных коробок.
— Оголодал от вашей болтовни, — усмехнулся Старк, а потом потёр руки, завладев одной из пицц.
— Надеюсь, содержимое не сгорело? — Фелиция тоже взяла одну.
— Халтуры не делаю, — Азазель пафосно задрал подбородок.
Открыв дверь, я с удивлением уставился на человека, который стоял снаружи.
— Привет, — улыбнулся Стивен Стрэндж. — Не ждал?
— Не ждал, — признался я, пожимая его руку. Здоровую и вылеченную руку! — Какими судьбами?.. Хотя нет, не говори, — я отодвинулся, пропуская его к остальным. — Уверен, ты здесь не просто так, а значит, нам понадобится ещё один стул.
Будь всё так легко и просто, он бы не сумел ни найти это место, ни обойти охрану Эммы.
— Проблем не будет, — Стрэндж уверенно прошёл вперёд. За его спиной колыхался яркий красный плащ. — Господа, дамы, моё почтение, — поклонился он, а потом демонстративно пошевелил пальцами, после чего в помещении возник ещё один стул, точно такого же формата, как и те, за которыми сидели остальные. — Вот теперь нас ровно тринадцать. Чёртова дюжина, которая сможет добиться успеха на ниве грядущего.