— Волшебник, — осознал я. — Значит, ты всё-таки добрался до Камар-Таджа?
Стивен улыбнулся, а потом развёл руками, словно говоря: «Виноват».
Его вид и способности вызвали кратковременный ступор, который, впрочем, быстро решился благодаря мне и Старку, которые отреагировали на него, как само собой разумеющееся. Тони сходу начал расспрашивать про руки, отчего Стрэндж кратко поведал всем нам свою историю. О карьере, аварии, поиске магии и, наконец, обучении. В конце Стивен рассказал про некого «Древнего», который и направил его в Нью-Йорк.
— Даже пророки утверждают, что нас ждёт успех, что может быть приятнее, — Офелия тонко улыбнулась, хотя вид имела весьма задумчивый и загруженный.
Впрочем, на этом наши «пространные и общие» разговоры завершились и люди приступили к сути. На повестке дня стояло несколько ключевых вопросов. Первое — сотрудничество. Нужно было понять, кто и чем мог помочь в достижении тех или иных целей. Речь шла о бизнесе, поправках в законах, мероприятиях, помощи с конкурентами или отдельными лицами. Второе и самое главное — Асгард и наши возможности ответить им.
Как ни странно, но больше всего сведений о последних было у Гидры. И совсем даже не от пленников-асов. Ответ оказался максимально неприятным, но в чём-то логичным:
— Локи? — удивился я, а потом осмотрелся. — Тот хер, который мастер иллюзий?
— Здесь нет невидимок, — тут же высказался Азазель. — У меня на них нюх, — и усмехнулся.
— Не мог ведь он замаскировать и мысли? — прищурилась Фрост. — Я не чувствую разума никого, кроме нас.
— Может, у него его нет? — хмыкнул Грант.
— Судя по событиям в Асгарде, ты недалёк от истины, — слабо улыбнулся я.
— Если позволите… — Стрэндж закрыл глаза, а потом комнату озарила короткая зелёная вспышка, проигнорировавшая только меня. — Всё верно, никого из невидимок тут нет. Лишь несколько камер.
— Выключенных, — сразу поправила его Эмма.
Пирс скривился, но кивнул. Анонимность для него играла максимальную роль.
— Хорошо, что его здесь нет, — вздохнул я. — Но мог ли Локи взять кого-то из вас под контроль? Ты говорила, — покосился я на Офелию, — что он притащил какой-то посох, имеющий такую функцию. А ещё раньше умудрялся контролировать людей и без всяких артефактов.
— Если бы Локи контролировал нас, то зачем тогда было признаваться, что он какое-то время являлся представителем нашей организации? — разумно спросила Гадюка.
— Отвести подозрения? — Фелиция пожала плечами. — Всяко ведь рано или поздно эти сведения вышли бы наружу.
— Позвольте, я могу проверить их… — начал было Стивен.
— Можно поступить проще, — я поднялся из-за стола. — Иллюзии, которыми владеет Локи, не являются полноценным внушением. А значит, моих способностей должно хватить. По поводу артефакта ничего сказать не могу.
Прикосновение к головам представителей Гидры не изменила ничего. На всякий случай потом проверку провёл и Стрэндж, но тоже ничего не обнаружил.
— Повезло, — буркнул Прыгун. — Чёртовы менталисты — самые неприятные противники.
— Не бойся, всё не так страшно, — улыбнулась ему Фрост, но мета лишь скрестил руки на груди и демонстративно отвернулся. — Он стесняется, — притворным шёпотом дополнила Эмма, отчего Саблинова негромко рассмеялась.
Представители Гидры поведали, что изначально репутация Локи была непогрешима, но позднее с верховным советом связался некий «неизвестный», который предоставил доказательства предательства. Локи лишь манипулировал Гидрой, решая за их счёт собственные задачи. Судя по всему, следующим этапом его плана было погружение Мидгарда в хаос, после которого он ввёл бы сюда войска асов. Вот только всё пошло не по плану и…
— А кто, собственно, передал вам эти сведения? — прищурился я. — Какой-то другой ас?
— К сожалению, выяснить это не удалось, — печально поведал Пирс. — Мы долгое время обсуждали ситуацию, но пришли к мнению, что это какой-то недоброжелатель Локи.
— Но с учётом случившегося, — задумалась Фелиция, — это может быть кто-то, кто не хотел поражения Мидгарда. Во всяком случае — слишком быстрого.
— То есть, не поддерживающий Локи, а желающий, чтобы мы подольше связали асов боем? — посмотрела на неё Рэйвен.
— В этом есть смысл, — кивнул Старк. — И он показывает, что в деле есть некий «игрок», который управляет всеми событиями, будто кукольным спектаклем.
— Может, всё не так плохо? — предположил Баркер. — Давайте возьмём наиболее реалистичный вариант. Кому это выгодно?
— Стравить нас и асов? — усмехнулся я. — Слишком многим.
— Я не думаю, что в дело вмешалась какая-то страна, то есть планета. Или нация, если планет у них несколько? — Сильвия поправила свои серебряного цвета волосы. — В общем, выглядит как слишком быстрая реакция. Тем более, этой стране или расе надо быть в курсе всей нашей культуры, чтобы подкинуть сведения точечно и при этом быть уверенными, что они дойдут до нужного результата.