— Древний был убит, — сказал он. — У него забрали могущественный артефакт — «Глаз Агамотто».
На сотни вопросов, в духе: «Как умудрился умереть самый сильный волшебник планеты?» у Стрэнджа ответа не было. Зато они появились у меня, как только зазвучали тревожные сирены, появившиеся у города ещё после нападения читаури. На подходе к планете двигался огромный вражеский флот.
— Кхм, — Аня облизнула губы, — какие у нас шансы, Зар?
— Если они не будут нас бомбить, то процентов двадцать, — хмыкнул я, изучая сведения по числу и мощности кораблей (примерные, само собой), которые мне уже перекинули на телефон. — А если будут, то минусовые.
— Идея воевать с Асгардом уже не кажется такой умной? — невинно поинтересовалась Фелиция, заставив меня вздохнуть.
— Независимость, милая моя, знакомо тебе это слово? — приподнял я бровь. — Всё-таки мы живём в стране, которая точно также отвоевала свою свободу пару сотен лет назад.
— Думаю, будь в наличии у британцев космический корабль, всё было бы самую капельку иначе, — ядовито фыркнула она, а потом напускное ехидство мгновенно слетело, словно его и не было. — Что будем делать, Зар?
— Для начала поговорим… Вряд ли они сходу начнут сжигать нас. А после… будем думать, — пожал я плечами.
***
«Безумный титан» Танос, взгляд со стороны
Он был доволен. Всё развивалось так, как и было задумано. Нет, даже лучше! Мидгард и Асгард уничтожили друг друга, причём так, что последний и вовсе оказался разрушен. Низведён до атомов. Флоту Таноса пришлось долгое время выискивать пульсацию космической силы Камня Пространства, прежде чем всё-таки его обнаружить. Камень Души титан добыл ранее, пожертвовав тем, что любил больше всего. Точнее не «тем», а «кем» — своей приёмной дочерью Гаморой. Её смерть в храме планеты Вормир очень опечалила Таноса, но цель была важнее. Камень Души оказался у него.
Камень Реальности был обнаружен тёмными эльфами в виде так называемого «эфира». И тут в очередной раз ключевую роль сыграла хитрость титана, который заранее подговорил Шэдоу, первого помощника Малекита, забрать «эфир» себе.
При небольшой помощи «детей» Таноса, а также выданных читаури, Шэдоу сумел победить Малекита. Правда ключевую роль тут сыграл сам Камень Реальности, который позволял создавать иллюзии, высасывать жизненную силу из других существ, нарушать законы физики и отражать любые угрозы, которые он обнаруживал.
Устранив Малекита, Шэдоу вернулся в свой мир, став новым королём Свартальфхейма, однако там он уже встретил Таноса. И встреча эта была не из приятных для новоявленного владыки.
«Он, как и почти все остальные, не знал, что при должной сноровке и навыке, можно подавить силу одного Камня, используя силу другого Камня», — мысленно усмехнулся титан.
Таким образом бой не занял и нескольких секунд. Шэдоу был убит, а Танос успешно завершил ещё один этап своего плана.
Камень Времени фиолетовый гигант добыл столь же простым образом. Точнее — планировал добыть таким же образом, совершив налёт на Камар-Тадж, подавив силу Камня у его носителя, а потом убить. Но уже на подлёте к планете, прямо в тронном зале Таноса, открылся портал. Оттуда вышел старик, посмотревший на титана мудрым взглядом. В руке он удерживал столь нужную ему вещь, Камень Времени.
— Ты просто так решил отдать мне его? — Танос нахмурился, ощущая подвох.
— Ты ведь знаешь его силу, не так ли? — улыбнулся Древний. — Камень позволяет манипулировать временем, а потому я знаю, к чему приведёт сопротивление тебе, а к чему — сотрудничество.
— Сотрудничество?! — титан едва не расхохотался. — Ещё ни разу мне не встретился разумный, который, зная о моём конечном плане, решил бы помочь в его реализации!
— Дипломатия куда лучше, чем насилие, — ответил ему волшебник. — Запомни эти слова, «Безумный титан», ведь на самом деле твой разум куда целостнее, чем считают другие, в том числе и ты сам.
— Я сам? — Танос откинулся на спинку трона и внимательно изучил Древнего. — Быть может ты и прав… Скажи, ты знаешь, что будет дальше?
— Ты убьёшь меня, — старик улыбнулся. — Моя судьба в любом случае обрывается именно сегодня. Я был готов к этому. Подготовил ученика и замену. Помог в объединении Земли. Завершил все мирские дела. А потому не испытываю никакой тревоги или печали. Мой путь завершён.
— Хорошие слова, — кивнул титан. — Ты заслужил моё уважение, волшебник. Я прислушаюсь к твоей просьбе и попробую завершить процесс получения Камней при помощи дипломатии.
Древний передал ему Камень Времени, а потом снова открыл портал. Следом, душа старика была выпита Камнем Душ, отчего внутрь портала завалилось лишь мёртвое тело, без единой раны на нём.