Танос задумался над словами старого колдуна, продолжительность жизни которого, с учётом изменения времени, была не меньше, чем у самого титана. Но вскоре он приступил к последнему этапу плана сбора Камней — возвращению Камня Силы.
— Небула, если бы ты сыграла свою роль как надо, то я бы уже давно имел всю коллекцию, а теперь придётся тратить время на бессмысленные телодвижения и угрозы, — вздохнул Танос. Синекожая приёмная дочь как обычно разочаровала его.
К сожалению, отобрать Камень силой, как он поступал с некоторыми остальными, не представлялось возможным. Не зря титан наводил справки обо всех значимых существах в Мидгарде! Зариакс был неуязвим, а значит Танос не мог его убить, не мог забрать душу, не мог отрубить руку и вытащить из неё Камень. Да, он сумел бы подавить силу Камня любым своим, но Максвелл и без Камня сумел победить Одина! Это означало — направить на смерть сотни элитных солдат без гарантии результата, либо же рисковать самому.
— Неприемлемо, — проворчал фиолетовый великан.
И не давать Зариаксу Камень Танос тоже не мог. Без него неуязвимый человек не сумел бы прорваться во дворец Асгарда, а значит, армия Мидгарда потерпела бы поражение и флот титана столкнулся бы со флотом асов, не сумев прорваться к планете. Все ранее организованные налёты совершались лишь с одобрения Асгарда.
Значит вариант был лишь один — уничтожение асов. И план успешно осуществился. Теперь осталось забрать Камень Силы, ради чего Танос взял в заложники всё население планеты Земля.
— Но будет ли этого достаточно? — проворчал он.
Титан приказал своему флоту отключить системы глушения и невидимости, после чего плавно опуститься в атмосферу Мидгарда. Следом он направил одного из своих «детей», Эбони Мо, в качестве дипломата.
Эбони Мо был похож на старую, безносую обезьяну, однако являлся одним из сильнейших в его войске. Всё дело в том, что он владел телекинезом запредельной силы. Сильных личностей Танос уважал, а потому, убедившись в верности этого существа, принял его под своё крыло.
Уже к вечеру дипломат выступил перед советом ООН, где провозгласил ультиматум: отдать Камень Силы, иначе флот Таноса уничтожит планету.
Вообще, изначально, когда титан обдумывал свой план, он так и планировал поступить, однако позже, когда навёл справки о предыдущем владельце Камня Времени и Зариаксе Максвелле, осознал, что придётся поступить иначе. И если со стариком всё прошло как по нотам, то с Зариаксом возникли трудности. При первой встрече он отказался от обмена Камня на жену, отчего пришлось передать бесценный артефакт просто так, а потом провалилось похищение. У Таноса остался третий, последний вариант — угрозы.
Дебаты, которые попытались затянуть политиканы, были жестоко оборваны. Эбони Мо просто ушёл, сказав, что времени у них ровно до полуночи, а потом космический флот начнёт атаку самыми мощными снарядами, которые у них имеются, и не остановится до тех пор, пока планета не обратится грудой камней. Угроза, против которой не мог воспротивиться никто из них.
«Опять же, — подумал титан, — если бы не заранее осуществлённый план, касающийся Асгарда, то мне пришлось бы столкнуться с флотом асов, который не позволил бы вот так угрожать Мидгарду. Но это и отличает продуманность от глупости».
Грамотно использовав сильные и слабые стороны своих оппонентов, Танос заставил события идти так, как нужно именно ему. И теперь он стоял на пороге осуществления своего плана. Никто не мог помешать ему. Никто, верно?
***
Оглядывая величественный космический корабль, я шёл вперёд. По левую руку компанию мне составляла Аня и Фел, по правую — Фрост, Старк и Стрэндж. В зале ожидания осталась Лаура и Дэйн. Последних я решил не брать с собой, ибо первая всё равно будет молчать, как рыба, а второй… пусть лучше молчит.
Остальные были теми, кто мог дать мне толику преимущества при переговорах.
Космический корабль был огромным. Он не уступал размером полноценному городу. Нет, с Нью-Йорком, конечно, не сравнится, но, чисто на глазок (видел через иллюминатор, пока мы до него летели), я бы дал порядка сотни километров длины.
Разумеется и речи не шло о том, чтобы по прибытию идти пешком. Здесь имелись специальные лифты, которые перемещали людей не только вертикально, но и горизонтально. На одном из таких мы и добрались до зала переговоров.
Широкое, светлое помещение, в центре которого размещалась голограмма Солнечной системы. Рядом располагался большой стол и удобные кресла, на одном из которых восседал Танос.
— Танелиир Тиван, я полагаю? — начал я разговор с лёгкой завуалированной издёвки.
— Нет, то была личность известного в галактике коллекционера, которую я временно присвоил, чтобы втереться к вам в доверие, — в таком же стиле ответил Танос.