— Спасибо, — всё же выдохнула я, сообразив, что не поблагодарила.
— Как ты там оказалась?
— Ну… зашла.
— В тайный ход Крылатых?
— Ну… а что?
Коджи закатил глаза, после чего уронил лицо в ладонь в извечном жесте страдания и немого взывания к богам, которых нет.
— Вот за что? За что мне всё это? Я просто хотел тихой жизни…
Я настороженно покосилась на Коджи, не понимая, что последует за этим.
— Учитель, но… — тихо начала.
— Пагода без крыши! Ты могла пострадать!
Тело прошило молнией. Ноги словно приросли к земле. Плеск воды озера внезапно показался просто оглушительным.
Это мне сейчас не показалось? Он… Он и правда меня так назвал?
Теперь Коджи смотрел на меня. В голубых глазах была какая-то обреченность, горечь и… облегчение. Такое впечатление, что он наконец-то отпустил себя и наконец-то сумел сказать то, что давно хотел.
Почему-то стало жарко, хотя ночной ветерок холодил не на шутку. Однако разве это могло помешать мне радостно пискнуть и кинуться к нему на шею?
— Учитель!
— А… Аска, ты меня задушишь! — выдохнул он, однако вопреки своим словам крепко прижал меня к себе.
— И сделаю это с удовольствием, — мстительно сказала я. — Вы как долго собирались придуриваться? Как вы тут оказались?
— Какой интересный вывод, — покачал он головой. — Всё не так просто. Поверь, у меня те же вопросы. Ох… Аска!
Я не отказала себе в удовольствии ткнуть его в бок. Несильно, но ощутимо. Коджи явно не ожидал такого коварства.
— Я выучил кобру! — возмутился он.
— Конечно, — не смутилась я. — При этом вложили всю душу. Но нам нужно поговорить и… подальше отсюда.
Коджи посерьёзнел и, схватив меня за запястье, потащил куда-то в сторону. Задавать вопросы я не стала, но пыталась хоть немного разобраться, где мы находимся. Здесь ни домиков, ни нормальных дорожек — совершенно дикое место. А вместе с цветами ещё и словно не отсюда.
Кое-как преодолев кусты, после которых я выглядела так, будто дралась с цуми, Коджи вдруг остановился на выложенной камушками круглой площадке.
— Зажмурься, — коротко бросил он.
Не решившись спорить, я выполнила. Послышался тихий свист, потом хлопок, от которого заложило уши. Что-то сверкнуло, но сказать точно было невозможно.
Невидимые руки ухватили меня и с силой рванули куда-то вверх. Или вниз? На несколько минут я зависла вне пространства и времени. И только после этого почувствовала под ногами твёрдую поверхность.
Пошатнулась, но Коджи удержал меня.
— Сядь, — прозвучал его голос совсем рядом. — Первый раз всегда так.
Я опустилась на циновку, рефлекторно скрещивая ноги и сделала глубокий вдох. Только, избавившись от мерзкого головокружения, открыла глаза. Пару раз моргнула, прогоняя пелену. Это же…
— Да, это мои комнаты, — сказал Коджи, немного обеспокоенно глядя на меня. — Ты как? Не тошнит?
Я помотала головой. Самочувствие быстро приходило в норму.
— Почему там была ночь? — спросила первое, что пришло в голову. И тут же мысленно влепила себе пощечину. Нет, определенно путешествия по тайным местам Крылатых что-то делают с моим мозгом.
— Это искаженное пространство, — ответил Коджи, которого, кажется, мой вопрос совершенно не удивил. — Такого не мало на Небесных островах. Это места, о которых знает только ограниченное количество человек. Сделаны специально, чтоб укрыться от чужих глаз.
— Почему кусты? — проворчала я, отцепляя от рукава колючку. — Не могли придумать что-то удобнее?
— На них весьма сложно влиять, — усмехнулся Коджи, садясь напротив. — Поэтому неизвестно, какое там будет время суток и какой рельеф. Кстати, в этот раз вполне ничего. Однажды я рухнул в котлован с тухлой водой.
Я прикусила губу, чтобы не засмеяться. Точнее, чтобы не заржать. Потому что фантазия бессовестно подкинула промокшего и злого, как последний цуми, Коджи, который пытается выбраться и при этом сохранить достоинство. Пожалуй, прекраснее на его месте смотрелся бы только Эйтаро.
— Ладно-ладно, смейся, — фыркнул он. — Говорю же, нам повезло.
Я зажала рот, стараясь уж совсем откровенно не хохотать. Правда, длилось это совсем чуть-чуть, потому что взгляд Коджи заставил подобраться. И понятно, почему. Нам предстоял разговор и ограниченное время.
Поэтому следующую фразу мы произнесли практически одновременно:
— Говори сначала ты.
Глава 3
Не думала, что нас вышибет из реальности на такой срок. Очнуться получилось только, когда стало в комнате темно, и Коджи поднялся, чтобы зажечь лампу.