Повернув голову, я увидела в нескольких шагах подругу, которая разве что не пыхтела.
— Что у тебя со слухом? Я зову тебя, зову, а ты будто в облаках летаешь.
Ну, в каком-то смысле, так и есть. Небесные острова находятся не под водой. Однако умничать я не стала, поэтому только улыбнулась, подошла к ней и обняла.
— Я скучала.
Цайну тут же оттаяла и стиснула меня в ответ.
— Я тоже. Как вы тут с учителем Фуджитой?
— Нормально, — ответила я. — Как турнир?
Последний вопрос не стала бы задавать, если б увидела на лице Цайну печаль. Но она улыбается, значит, есть хорошие вести.
— О! — Она чуть не захлопала в ладоши. — Мы заняли много призовых мест. Учителя нами гордятся!
— Какие вы молодцы, — искренне похвалила я.
Кажется, даже немного завидую, что у нас в Годзэн такого не было. Это было бы здорово, однозначно. Надо, кстати, будет заняться школами после возвращения. С одной стороны, система не так плоха, с другой у меня к ней много вопросов.
— Ши, ну чего ты? — Цайну явно расценила мою задумчивость по-своему. — Так расстроена? Ух, этот Фуджита!
Я замотала головой:
— Нет-нет, дело не в этом. И вообще, покажи лучше, что купили на острове, где всё проходило.
— Обязательно! — Она ухватила меня за руку и потянула за собой. — А ещё будет вечером праздничный ужин. Учителя обещали! Мы заслужили!
Что ж… кажется, не все учителя здесь занозы в заднице. Если ребята отлично себя показали, то и правда заслуживают награды. А я просто посижу и послушаю, о чем будут говорить. Очень надеюсь, что к этому времени появится Коджи, и на этот ужин мы отправимся вместе. Потому что… Мирунгша пусть и не знает, что через время я его разрублю на мелкие куски, но уже недолюбливает. Есть от чего, конечно, не могу его осуждать.
Но пока что можно выбросить все мысли из головы и последовать за Цайну.
Край Неба
Солнце клонилось к закату. Лучше побыстрее добраться до гостевого дома, потому что с наступлением темноты станет ощутимо холоднее.
Эйтаро за свою службу у императора побывал много где, однако земли клана Икэда по-прежнему оставались практически неизведанными. За них отвечал Сант, он частенько отбывал на север, чтобы разобраться с поступающими жалобами.
И сейчас Эйтаро понимал, что никогда толком не изучал этот край как следует. А он был прекрасен. Суровые и укрытые снегом вершины гор, что пронизывали серое небо. Пусть сейчас не зима, но всё равно чувствуется, что это не теплая погода Края Гроз, к которому он уже так привык. Да и в центре климат помягче.
Он плотнее закутался в накидку, поправил капюшон, скрывавший лицо. Конь тоже утомился, поэтому чем быстрее попадется хотя бы небольшой городок — будет хорошо.
У самого уже ныли мышцы и ломило спину. Эйтаро только мог предположить, куда сбежал Сейджи Исихара. Прятался краснолунный прекрасно — в этом не откажешь. Почему север? Потому что место, где нет клана, жестко контролирующего всё происходящее. Дзэ-у хоть и запускают лапы, но территория огромная, поэтому нужно либо время, либо люди, которые возьмутся устанавливать правила Края Звёзд.
Со сменой власти Дзэ-у затаились, словно не зная, что делать дальше. Пропажу Аски тщательно скрывали. Пока что никто не знал, что императрица просто исчезла из своих покоев.
Эйтаро бы и сам не знал ничего, но ему передал весточку Шичиро. Место За вратами надежно отрезало от чужих ушей. Ну разве что услышат духи и Те, Без имени… Но у них свои цели и желания. Они узнают, что нужно, и без людей.
Поначалу Эйтаро хотел броситься на поиски, однако здраво взвесил свои силы в одиночку. Сил как раз хватит, а вот со знаниями — проблемы. Решение пришло само после слов Шичиро о том, что мастер Хидеки отправился на север, забрав прах Коджи.
От упоминания этого почему-то болезненно потянуло в груди. Кто бы сказал, что упоминания человека, которого он долгое время ненавидел за отобранную, пусть и не им самим, рёку, теперь причиняют боль. И хочется не забыть, а наоборот — отыскать убийцу и стереть в порошок. При этом делать это методично и спокойно, не оставляя ни клочка кожи, ни осколка костей — ничего.
Уверенность, что Хидеки что-то знает о происходящем, поселилась в голове Эйтаро настолько цепко, что долгие дни дороги не выгнали. Шичиро обещал помочь отыскать мастера-широй, и Эйтаро был искренне благодарен.
Через какое-то время показался городок, во тьме улицы светились желтыми фонарями. Название на карте Аэцуши ничего не сказало, однако какая разница? Все северные города похожи друг на друга. В центре вон пытаются как-то выпендриться, показать, что не такие как сосед. На западе все в какой-то важной умеренности, разве что Кисараджу выделялся фундаментальностью. Восток вобрал в себя многое от кочевников сагуру, а юг — всю яркость солнца и шорох песков, отчаянно соревнуясь с драгоценностями всех императоров.