Человек в плаще приблизился к тьме. В его движениях не было сомнений. А потом резко обернулся и безошибочно ухватил меня за руку. Вскрикнув от неожиданности, я дёрнулась, но не смогла высвободиться.
В следующую секунду он прыгнул прямо в черную тревожную бездну, утягивая меня за собой.
И только следом зазвенел крик Мирунгши:
— Что ты… О небо, да кто ты???
Часть IV
Мой дом начинается с севера
Глава 1
Все внутри будто до ужаса сжала железная рука, хорошенько тряхнула и отпустила. В ушах зашумело, перед глазами плеснула сумасшедшая тьма.
Я зажмурилась, попыталась закрыть голову, но руки двигались с трудом. К тому же меня удерживали так, что не вырваться.
Удар вышиб воздух из лёгких. Бок обожгло болью, внутри всё прыгнуло чуть ли не к горлу. Пришлось шумно выдохнуть и приказать себе не думать о боли, чтобы меня не вывернуло наизнанку прямо тут.
Некоторое время я вообще не понимала, что произошло. Просто пыталась собрать руки-ноги и не потерять голову.
С трудом удалось сообразить, что я совсем неблагородно стою на четвереньках, едва не уткнувшись носом в ворох листвы. Листва неожиданно пахла вполне ничего, что давало понять: кроме земли под ней ничего нет. Будь тут сюрприз в виде разлагающейся плоти или чего-то ещё, эффект был бы просто потрясающий.
Со стоном перевернувшись, я плюхнулась на задницу. Так, небо не кружится, вершины деревьев не пытаются меня убить. Уже хорошо. Значит, это вполне себе нормальный лес. Вопрос: где это лес находится?
Что, если меня пронесло не по временному туннелю, а просто в другую часть Небесных островов? Это будет совсем нехорошо.
Рядом раздался тихий стон. Повернувшись, я увидела сидевшего рядом… Коджи. Выглядел он весьма примятым, но целым. Я хлопнула ресницами, заметив возле него сброшенный плащ.
— Учитель?
— А ты ожидала встретить обнаженных юношей из гарема императрицы? — поморщился он, потирая висок.
— У меня нет гарема! — возмутилась я.
— Вот вообще не вижу причины гордиться.
Я вдохновенно задумалась. А что, если…
— Аска!
— Ладно-ладно, вы сами начали, — не стала я спорить. — Что это вообще было? И… как вы сумели обмануть Мирунгшу?
Коджи подхватил плащ и показал на уплотнение, которое можно было принять за спрятанные крылья. Так вот оно что…
— Нет, меня-то, понятно, что вы провели, но Мирунгша? Он ведь ждал кого-то конкретного?
Коджи покачал головой:
— Нет. Иначе бы ничего не получилось. Мирунгша ждал посланника с другого Небесного острова. Мне удалось перехватить его и… оставить отдыхать. У них договоренность не светить лицами. Но Мирунгше настолько наплевать на всё, что он об этом не позаботился. Ему не терпелось испытать осколок.
Я ещё раз осмотрелась.
— А мы-то правильно поступили? Откуда вы знали, куда именно прыгать?
— Это был лучший из имеющихся шансов, — спокойно ответил Коджи. — Сам Кристалл времени находится в зале Верховных. А туда попасть, мягко говоря, непросто. Туда пускают только Крылатых. Поэтому нам бы пришлось очень долго над этим работать.
— То есть вы всё же откидываете вариант, что это невозможно?
Коджи фыркнул и поднялся:
— Аска… Тебе сказать, что что-то невозможно — всё равно, что сказать собаке «Взять!». Ты же прёшь как слон, не видя и не слыша никаких аргументов.
Раздумывая, комплимент это или оскорбление, я просто подала ему руку, чтобы встать. Что ж… по крайней мере, моя методика работает! Сидеть на месте и ничего не делать, страдая о судьбе, точно не вариант.
— Идём, — сказал Коджи. — Будем осторожны.
Меня искренне радовало, что вокруг белый день, значит, меньше рисков свалиться в овраг и сломать себе шею. Плащ Коджи мне предусмотрительно прихватили с собой — мало ли.
— Вы так и не ответили, — произнесла я через какое-то время. — Как именно вы поняли, где мы… окажемся?
Учитывая, что пока что мы не определили, где именно находимся, вопрос крайне актуальный.
— Точно гарантировать не могу, — мрачно сказал Коджи, чем меня никак не порадовал. — Но техники широй, который я освоил за это время помогли сконцентрироваться так, чтобы отобрать нужный временной отрезок.
— Искренне надеюсь, что здесь всё строится не на точных математических расчетах, — пробормотала я. — Иначе быть беде.
— Можешь не гундеть, а?
Я надулась, но возражать не стала. Всё же Коджи прав. Не стоит нагнетать ситуацию. Вот если сейчас выйдем и встретим Крылатого — тогда да. Можно страдать. Но сейчас пока что рановато.