Беззвучные шаги. Дыхание ветра. Замах и удар кривым острым лезвием.
Несколько часов назад
Коджи резко распахнул глаза. Резко сел на постели, хрипло дыша. Белые волосы соскользнули с плеч, закрывая лицо.
Приснившийся кошмар был вязким, мерзким, не желающим выпускать из своих когтистых объятий.
Там была кровь. Много крови. Она текла по странным символам, которые будто хотели взлететь со скалы.
Коджи провел рукой по лицу. Некоторое время просто не двигался, осознавая, где находится. А ещё пытался заглушить стоящий в ушах крик.
Самым гадким было то, что Коджи никогда не слышал, чтобы этот человек так кричал.
— Цуми знает что, — хрипло прошептал он и посмотрел в окно.
Тишина. Ночь. Покой. Звёзды слишком ярко светят. Почему-то всегда казалось, что здесь они уступают тем, что южнее.
Или же он всегда был слепцом?
Посидев некоторое время, Коджи задумался, что делать. Кошмар был слишком реальным. Как… предупреждение.
Прислушавшись, понял, что Аска и мастер Хидеки уже спят. Во всяком случае не доносятся их голоса. Пагода без крыши наскакалась, а широй все же не железный.
Коджи резко выдохнул. Эйтаро… что с тобой происходит?
Он понимал, что не может остаться в стороне. Не может и… не хочет. Мысли метались как заполошные, но ни одной толковой не было.
Тихо выйдя из дома, прямо в одних штанах, Коджи с упоением вдохнул запах родного севера. Холодный воздух тут же пробрал до костей, однако это и требовалось. Сон тут же слетел.
Нужно действовать. И прямо сейчас. Потому что иначе может произойти что-то очень нехорошее.
Коджи быстро вернулся, оделся и оставил записку на кухонном столе. Если что-то пойдет не так, то лучше Аску не втягивать. Если всё получится, то и заморачиваться не стоит.
После чего он покинул сонный дом и, не теряя времени, направился к протекающей неподалеку от дома Хидеки реке. Она была узенькой и мелкой, но Коджи этого хватало. Водная рёку широй позволяла усилить задуманное даже так.
Благодаря небо, богов, которые хоть и были омерзительны, но в своё время чем-то помогли, он вошёл в воду по щиколотку. Ноги тут же обожгло чудовищным холодом. Коджи стиснул зубы. С пальцев хлынула синяя рёку, вычерчивая кандзи за кандзи, сплетаясь в единое целое.
Замереть. Вдохнуть. Закрыть глаза.
Прислушаться к миру, направить силу За Врата. Пусть в Коджи сейчас нет шаманской рёку, но он знает, что делать. Дорога не изменилась.
Найдись. Найдись. Отзовись.
Синие кандзи вспыхивали в полумраке вечных лесов, змеились по дорожкам среди деревьев. Тянули всё дальше и дальше.
Со всех сторон доносилось пробирающее до костей хихиканье. Безглазые лица выныривали из листвы, черные когти тянулись, чтобы поймать кандзи.
— Что ты потерял? — Хохот взрывался то там, то тут. — Что ищешь?
— Кого-кого-кого… — шелестел смех. — Он рядом не замечал, а теперь ищет-ищет-ищет…
— И не найдет?
Новый взрыв хохота.
Коджи стиснул зубы. Не отвлекаться на болтовню и насмешки. Местным обитателем будет только в радость, если он не добьется поставленной цели. Поэтому только пустил больше рёку, вытягивая энергию из реки.
И в какой-то момент перед глазами всё помутилось. Он вздрогнул, шумно выдохнул:
— Ну же, давай!
В следующий миг всё затопило непроглядной тьмой, а потом швырнуло Коджи куда-то вперед. Сильный удар разлился болью по всему телу. Он зажмурился, выставил руки вперед и с трудом осознал, что ладони упираются в сухую.
— Он к нам придет, — донесся голос откуда-то справа. — Я бы так уверенно не говорил, что круг шептуний ни разу ещё не врал.
Коджи замер. Голос… Цуми подери… Да это же… Проклятый краснолунный, которого хотелось убить несколько раз. Тот самый, что стал причиной его собственной смерти. А круг шептуний… Это вроде бы их артефакт, который помогает предсказывать будущее. Если итако это делают при помощи дара, не используя ничего дополнительно, то вот остальным нужно чем-то пользоваться.
Здесь тоже темно, но Коджи удалось разобрать, что он оказался возле скалы, за которой так удобно прячутся говорящие.
Второй голос не знаком, но слова заставили насторожиться:
— Придет один? Всегда знал, что у этого сокола императора проблемы с головой.
«Ещё какие», — отметил про себя Коджи, — превращаясь в слух и даже не дыша.
Сейджи некоторое время помолчал. Потом задумчиво произнес:
— Это не делает его слабее. Как и всех нас. Поэтому нужно быть осторожными. В нем что-то появилось после смерти. Той фальшивой смерти, в которую поначалу я тоже поверил — уж слишком натурально скорбели его товарищи. Но потом стало ясно, что нас всех красиво провели. И я ещё до них доберусь. Особенно до выскочки Санта.