— Она ушла сама, — вдруг сказал Эйтаро.
Коджи нахмурился. Ему было нечем опровергнуть. Всё сходилось.
«Ушла. Ушла. Ушла… — пронеслась заполошная мысль. — Куда? Зачем? Сама?»
Аска никому не сказала, как именно всё будет происходить. Только часть информации, что всем нужно быть в пещере, подготовить ловушку и готовыми в любой момент вливать в неё силы. Знак, когда именно срываться и лететь в пещеру, будет дан мастеру Хидеки. Но его тут нет.
— Пагода без крыши, — проворчал Эйтаро. — Разве так можно?
— Из тебя бы получился отличный папочка, — внезапно лениво уронил Йонри, который все это время молчал и наблюдал за происходящим. А сейчас стоял, сложив руки на груди, и привалившись к дверному косяку.
Эйтаро резко обернулся. Плеснула черная рёку вихрем. Ордо отшатнулся, примирительно выставив ладони вперед:
— Тихо-тихо, держи себя в руках. Это был комплимент.
Йонри с иронией посмотрел на напарника, после чего хмыкнул и вышел из комнаты. Ордо растеряно посмотрел на него и пошёл следом.
В первое время Коджи подумал, что Эйтаро тоже пойдет за ними, но сначала просто постоял, а потом шумно выдохнул:
— Кажется, в нашей четверке я значительно сдал позиции.
— Йонри станет главной язвой? — невинно уточнил Коджи.
Эйтаро закатил глаза. Но потом неожиданно произнес:
— Да. Именно так.
— Может… — Коджи помедлил, не зная, как правильнее сказать. Эйтаро бросил на него взгляд, всем видом показывая, что ждет продолжения. — Может, все дело в том, что ты больше не в этой четверке?
Прозвучало странно. Будто в попытке сказать: «Ты не стал хуже. Просто другим». При этом Эйтаро явно задумался. А потом внезапно улыбнулся:
— Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу от тебя что-то вроде поддержки.
Коджи хотел возразить, что это не поддержка, а факт, но вовремя замолчал. Что ж… Сейчас Эйтаро прав. Поддержка. Пусть и в такой форме. Но, если она достигла своей цели, то неважно уже, с какой целью её произнесли.
Повисла неловкая тишина. Когда наконец-то не хочется спорить, подкалывать и плеваться ядом, а пришло осознание, что вы на одной стороне. И от этого зависят не только ваши жизни, но и всё задуманное дело, которое… по масштабам переплевывает свержение императора.
Подумав, Коджи протянул руку Эйтаро. Без лишних слов. Без обещаний.
В янтарных глазах промелькнуло удивление, но тут же сменилось пониманием. Поэтому легкая усмешка, а потом рукопожатие. Крепкое. Уверенное. Спокойное. И тоже без лишних слов.
Звук копыт лошади заставил обоих вздрогнуть.
В комнату влетел Ордо:
— Весть от мастера Хидеки! В пещеру. Срочно!
Глава 4
Эйтаро знал, что однажды этот момент наступит, но оказался к нему совершенно не готов. Тут бы иронично усмехнуться да подколоть… Только вот сейчас подкалывать надо самого себя. А это уж как-то совсем пахнет сумасшествием.
«Шиматта и так сойдет с ума, — подсказал внутренний голос. — Так почему бы не начать прямо сейчас?»
Однако шутка получилась дурацкая, поэтому Эйтаро на ней зацикливался. Не хватало ещё тут вести беседу с самим собой. И так он идет последним. Впрочем… Рваться первым в бой он не собирался. То ли мудрость пришла, то ли что ещё… Если что, лучше осмотреть положение со всех сторон и тогда действовать.
Хотя ещё совсем недавно, будучи на службе императора, он кидался вперед, в самую гущу боя, чтобы снести всех одним взмахом рёку. Теперь же… всё изменилось.
Впрочем, пока что было ещё рановато об этом думать.
Их встретил мастер Хидеки.
— Не шуметь, — уронил он и двинулся вглубь пещеры.
Выглядел широй как-то… не так. И так-то на нем почти не было красок, а сейчас и вовсе напоминал статуэтку, вырезанную из кости.
Все шли в тишине, словно проникнувшись моментом. Во всяком случае, услышать можно было только дыхание и шаги.
Мастер Хидеки в какой-то момент вскинул руку, начертил синими вспышками кандзи.
— Пришли, — сухо сказал он.
Эйтаро понял, что ожидал увидеть нечто величественное, но… ничего подобного не показалось. И все же… было нечто, заставлявшее передернуть плечами.
Ледяная пещера, будто затерянная в мире вечной стужи, словно капля драгоценного кристалла, скрытая от взора окружающего мира. Вход в неё обрамлен гигантскими сосульками, словно стражами, вечно стоящими на страже тайн, погребённых в глубинах. Могли ли быть здесь тайны, о которых не подозревает даже Хидеки? Скорее всего, да.
Пройдя внутрь, Эйтаро окунулся в мир сияющего холода. Ледяные стены мерцали, отражая пронзительный свет, что проникал сквозь трещины во льду. Воздух был наполнен запахом льда, которому ни годы и даже не десятилетия — века. Ощущение, что ветер времен никогда не забредал сюда от начала создания Тайоганори.