— Благодарю за ваше доверие, — сказала я, мысленно выдохнув с облегчением.
Нет, ничего не закончилось. Всё только начинается. Но с этим я уж как-то разберусь.
После совета я вышла, полностью погруженная в свои мысли. Сделать нужно ещё ох как много. Но ночь подступила настолько быстро, что я не успела и оглянуться. А как только вернулась к себе, так снова меня сгребли в охапку Мисаки и Харука.
Ох, и выслушала же я от них… Пришлось долго оправдываться, что Трёхрукий мне свидания не назначал. Поэтому действовала уж как получилось. Потом получила нагоняй, что при разборках с Кодай-но не сообщила ничего подругам.
— А если б меня угробили, кто бы присмотрел за империей? — возмутилась я. — И вообще, что это за сцены?
— Это не сцены, это искреннее негодование, — не смутилась Харука. — Кстати, пока тебя не было, мы тоже выяснили кое-что интересное.
Оказалось, пока мы были заняты делами божественными, здесь разбирались с людскими. А если быть точнее, то с лабораториями краснолунных.
— Они экспериментировали на людях, — мрачно сказала Мисаки. — Мы нашли свидетельства того, что часть жертв переправлена в какие-то колбы снов.
После чего показала мне тэссэн с красной кисточкой.
— Он принадлежал Сату. Поначалу мы с Харукой не могли поверить в это, но потом нашли записи в книгах краснолунных.
Я молча взяла тэссэн в руки. В нем ещё были искорки рёку хозяйки, но настолько слабые, что и толком не почувствовать. Прикрыв глаза, сделала глубокий выдох.
Пусть мы долгое время не мирили, но потом удалось найти общий язык.
— Её удалось найти?
— Нет, — мрачно ответила Харука. — Указано, что она в этих колбах снов. Только вот, где они находятся — нет указаний.
— Сами краснолунные разбежались как крысы, — добавила Мисаки. — Те… кого не убили. Никто не сдавался живым.
Какие продуманные. И преданные своему делу. Или не делу. Уж скорее, своему сумасшествию. Теперь их надо отлавливать с особой тщательностью. Я прекрасно понимала, что ещё где-то за моей спиной Сейджи Исихара. Его тоже не оставлю. Только вот сразу всё не получится. И это, конечно, бесит, но вот всё равно придется всё делать по очереди.
Но… как же меня бесит.
Норайо смотрел на меня и не верил ни единому слову. Впрочем, это его личное дело. Может верить, может — нет.
Правду я ему, конечно, не расскажу. Версия, выданная советникам, подойдет и Юичи. Пусть и с некоторыми подробностями. Ему, пожалуй, стоит знать, что мне помогал бог.
Тем не менее о судьбе самого Ошаршу не знает никто… пока не придет время. Это тоже часть нашей договоренности.
Я вспомнила сверток в горах Края Неба и невольно улыбнулась уголками губ. Через время обязательно туда вернусь. За… нагинатой.
— Аска… — начал Норайо и умолк. Все церемонии мы отбросили. Рядом никого. Поэтому можно не тратить время на расшаркивания.
— Да-да? — невинно отозвалась я.
— Земли… наши.
Я улыбнулась. И на этот раз Норайо возражать не стал.
Вопрос Икэда. Я не собиралась оставлять всё, как есть. Учитывая вклад Коджи.
— Ты ведь не будешь оспаривать тот факт, что вы вырезали клан?
— Не весь.
В чем ваша ошибка. Те, кто выжил, стали злее. Они вас не оставят. Просто не сейчас, а через время. Когда обретут достаточно сил, чтобы собраться и ударить. В том, что так и будет, я не сомневалась. Пока что все, кого я встречаю здесь, отличаются несгибаемой волей и упрямством. Просто кто-то умеет ждать, а кто-то — нет.
— Мне не нужны склоки в империи, — сказала я. — Чтобы обрести внешнюю силу, нужна сила внутренняя. Разрозненная империя, в которой постоянные распри — лакомый кусок для наших соседей.
— Я тебя услышал.
Что искренне порадовало. Ведь с Кадзуо об этом говорить вообще не было смысла. Он был старой закалки. Эпоха Гэдо. Но с моим приходом придут перемены.
Эпоха Кадзэ.
Придет ветер перемен.
Разговор с Норайо принес определенные результаты. Предстояло хорошо проработать план возвращения части территорий, на которые у Юичи нет никакого права. И таким образом закрыть ход на те, куда они ещё не добрались. Ведь в Крае Неба есть такие места, где чужакам лучше не ступать. Впрочем, как и везде…
Уже перед тем, как уйти, Норайо замер у двери и вдруг спросил:
— На что ты рассчитываешь, Аска?
— На разум, а не сердце?
Он ухмыльнулся. Что ж… Норайо никогда не был глуп. Но правду я ему не собиралась рассказывать.
Доска для гомоку всего одна. Но положение камешков может измениться в любой момент. Поэтому лучше ничего не говорить вслух. И при этом в рукаве прятать другие камешки. Мало ли когда придется какой-то заменить… А что не по правилам игры… Так это уже детали.