Эпилог
Край Неба, далеко в горах
Тихая ночь в горах окутывала мир мягким покрывалом тьмы, в котором звучали лишь шепот ветра и далекое эхо горного воздуха, взмывающего ввысь, словно струя света в бескрайнем небе. Под сводами бархатного неба, усеянного звездами, как тысячами сверкающих огоньков, каждый шаг по тропе казался путешествием сквозь вечность.
Сердце трепетало в моей груди, словно птица, пытаясь выпорхнуть из клетки. Волнение заполняло каждую клеточку тела, словно невидимая рука обвивала его, не давая ни одному мускулу покоя. Шепотки и шорохи доносились со всех сторон, десятками нечеловеческих голосов, пытающихся обратить на себя внимание, затуманивая разум.
Тихие голоса духов проникали в уши призраками из прошлого, заставляя волосы вставать дыбом. Это были слова чуждого людям языка, но в то же время мне необходимо было это принять.
Они просыпаются. Скоро их будет много. И придется делить этот мир не только с цуми и Теми, Без имени.
Я шла, сливаясь с мраком. Шла уверенным шагом по глухой тропе, словно она была подсказана самими звездами. Мой взгляд устремился к маленькому озеру, спрятанному в сердце северных гор. Путь к пещере, расположившейся у берегов озера, был нелегким, но отступать было некуда.
Пришло время.
Доносилось уханье сов и далекий вой волка, и шептали-шипели духи за спиной, не смея подходить ближе. В темноте казалось, что каждое дерево, каждый камень обладают своей собственной душой, которая живет вечно в этих местах.
По мере того как я приближалась к озеру, звуки природы становились все тише, словно что-то отрезало её невидимой стеной.
Достигнув берега, я замерла, глядя в черную воду. В неё просто опрокинули звездное небо и мерцающие тени далеких вершин. Внутри все замерло от восторга.
В какой-то миг показалось, что я — часть чего-то более великого и необъяснимого, чем кажется. Сердце билось в унисон с ритмом гор и озера, неба и земли.
Я посмотрела на черный зев пещеры. Мой путь лежит туда.
Достав из-за пояса кайкэн, посмотрела в светящиеся аметистовым светом глаза кобры.
— Ну вот, дальше дороги нет, — произнесла я. — Ты со мной? Направишь, если что?
Кайкэн, разумеется, не ответил — только по лезвие пронеслась серебряная молния, и кончики пальцев кольнуло от вспыхнувшей рёку.
Сделав глубокий вдох, я направилась к пещере.
Фиолетовые кандзи, освещающие темные коридоры пещеры, кружили над моей головой, словно луч надежды в бездонной тьме. Я шагала вперед, преодолевая темные просторы, как путешественница сквозь бездну времени и пространства.
«Только вот путешествие в прошлое было совсем другим, — подсказал мысленный голос. — Здесь как-то… уютно, что ли».
Скальные проходы в пещере громоздкими стражами древних тайн сжимали пространство вокруг, окутывая все вокруг густым мраком. Лишь отдаленное эхо шагов нарушало мертвую тишину, напоминая о живом присутствии человека в этих древних каменных ущельях.
Я порой проводила рукой по холодной поверхности стен в поисках дороги вперед. Ведь оставляя здесь то, что никто не должен видеть, выжгла в камни кандзи «Кобра».
В какой-то момент мои пальцы наткнулись на выемки. Одна линия, вторая… Есть! Сердце забилось сильнее, наполняясь волнения и решимости.
Сделав глубокий вдох, я снова направилась вперед. Это здесь!
Наконец-то перед мной раскрылся таинственный зал, будто врата в другой мир, где времени больше нет. Хитрый ход в стене. Не найдешь, даже если будешь искать нарочно. Тогда после битвы с Кодай-но я забрела сюда случайно и… поняла, что это то, что надо. Осколки великолепия цивилизации Крылатых, по недоразумению оставшиеся вдалеке от всего остального. Хотя, возможно, потому что осколки и остались? Никто не будет подбирать черепки, если есть новый горшок.
Стены зала были украшены изящными рельефами, изображающими сцены из древних мифов и легенд, рассказывающие о великих подвигах и тайнах прошлого. Легенд Кодай-но. Крылатое наследие тех, кто не заслуживал крыльев. Под сводами зала плыла тишина, нарушаемая лишь шепотом рёку и тихим эхом прошлого, который проникал в каждый уголок этого мистического места.
В сердце зала была огромная каменная чаша, наполненная доверху моей рёку. Фиолетовая сила напоминала волны моря под легким дуновением ветерка, озаренные мягким сиянием голубых и зеленых оттенков. Кто бы мог подумать, что тогда у меня было столько силы…
Я приблизилась к чаше. Там, скрытая толщей рёку, едва уловимо проглядывалось что-то большое, овальное…