– Он сказал, что несет нам подарки, и нам стало очень любопытно… – добавила Сандра.
– А вы, вы сами что там делали? Мечей вам теперь хватает, если я правильно понимаю… – саркастически поинтересовался Кэн.
– Да, конечно, – согласилась Сандра, не обратив внимания на его тон, – Мечей нам хватает, спасибо, но вот компонентов для заклинаний… Понимаете, Тезик и бозачки, им для магии надо…
Хандра предостерегающе зашипела, шагнула вперед и расправила крылья, пытаясь заслонить сестру, но было уже поздно. Сандра в ужасе зажала себе пасть обеими лапами.
– Магия! – Кэн смотрел на Фонрар.
– Бригадир, я все объясню…
– Объяснишь, – холодно пообещал ей Кэн. – Но пока давайте по очереди. Итак, вы последовали за Слитом…
– Да, бригадир, – теперь говорила Хандра, её сестра была слишком подавлена своей оплошностью, чтобы продолжать. – За ним и этим новым баазом. Они подошли к такому большому уродливому зданию…
– Бастиону.
– Да, бригадир. Слит и тот бааз остановились посмотреть на него, а в это время мы увидели того гвардейца, того, которого… – Хандра смутилась и замолчала.
– Которого вы огрели камнем по голове, – продолжил за нее Кэн.
– Да, бригадир, – Хандра смотрела себе под ноги.
– Продолжай.
Сестры, перебивая друг друга, рассказали о разговорах, произошедших между Слитом и Драго, а потом между Слитом и гвардейцами.
– Этот новый бааз говорил об «ужасной тьме» и «яростном свете». Он был напуган и советовал Слиту не входить в бастион. Слит сказал, что в бастион не пойдет, а только потолкует с гвардейцами Такхизис. Он так и сделал, передал им слова бааза и поинтересовался, что бы это могло значить. Те сказали, что бааз просто туп, а потом пришел офицер и посоветовал Слиту не лезть к часовым с глупостями, а убираться восвояси. Слит согласился, они с баазом подхватили ящики и пошли дальше, вот и все…
– Не считая того, о чем офицер говорил с часовыми, когда Слит ушел…
– Что? – резко спросил Кэн. – Что он сказал?
Сестры виновато переглянулись.
– Ты начала, ты и говори, – прошипела Хандра.
– Ну… – Сандра глубоко вздохнула. – Вроде того, что Слит мог украсть эти мечи, командир.
– Что точно они говорили, если можешь – дословно.
Сандра подумала.
– Приблизительно так: «Полковник Слит намекал на пропавшие мечи и еще интересовался происходящим в бастионе».
– Офицер просто рассвирепел, услышав это, – добавила Хандра. – Он подробно расспросил, что Слит говорил об «ужасной тьме», «яростном свете»…
– Да, – влезла Сандра. – Я запомнила, как он сказал: «Боюсь, у нас могут возникнуть проблемы».
– Да, и еще добавил: «Присмотри за ним», а потом ушел с еще одним гвардейцем.
– Куда они пошли?
– В ту же сторону, что и Слит с баазом.
– А что было потом? – хмуро спросил Кэн. Сестры с сомнением переглянулись.
– А потом прибежал сивак и закричал, что идут гоблины. Началась суматоха, мы испугались и поспешили в казарму.
– Да, а еще мы боялись пропустить раздачу подарков.
– Подарки, – машинально повторил Кэн.
Он думал об этих новых драконидах. Как, интересно, им удалось живыми и невредимыми добраться сюда из Халкистских гор, через территорию, контролируемую гоблинами? Слит с самого начала не поверил в это и решил разобраться. Он провел все утро с вновь прибывшим драконидом и тот рассказал ему про бастион, как место «боли и ужасной тьмы», или что-то в этом роде. Гвардейцам Такхизис это не понравилось, и они решили «присмотреть за ним». В итоге бааз мертв, причем тело его не обратилось в камень, как должно было, а Слит пропал.
Но почему одного убили, а другой исчез? Если Слит засунул свою любопытную морду туда, куда не следовало, то почему его тоже не убили на том же месте, что и Драго? Нет, он исчез, так же таинственно, как до него исчезали другие. Кэн не верил, что они дезертировали, а в случае Слита он был готов биться об заклад на что угодно. Слит не мог дезертировать. А еще эти загадочные «боль и ужасная тьма» в бастионе…
Кэн не знал ответов, но он знал, где надо задать вопросы и откуда начинать поиск и Слита, и ответов. И еще Кэн не сомневался, что Слит попал в скверную историю. И если бы из нее можно было выбраться самостоятельно, он был бы уже здесь.
Кэн приказал собрать офицеров.
– Рота поддержки пойдет со мной. Остальным продолжать работу над Дракошей, – приказал он.
В этот момент раздались визгливые звуки рожков гоблинов. Генерал Маранта ошибся, гоблины не стали ждать рассвета и пошли на приступ.
– Проклятье! – Кэн добавил еще несколько выражений посильнее, как раз по ситуации.
Внутри крепости тоже затрубили сбор, слышались выкрики команд, боевые кличи солдат, топот подразделений, бегущих занимать, отведенные места.
Если бы Кэн мог раздвоиться, он бы послал одну половину на стену разобраться в ситуации. Что это – решительный штурм или просто проба сил? Другую половину он бы отправил в бастион выяснять, что случилось со Слитом.
Хорошо бы еще и солдат размножить, подумал он. Кэн не мог сейчас взять с собой ни одного драконида. Их и так слишком мало, а надо еще срочно заканчивать Дракошу, да и от борьбы с возникающими в крепости пожарами их никто не освобождал.
Офицеры стояли молча, ожидая дальнейших указаний. Из-за стен летели тучи стрел, по большей части они были уже на излете и, даже попадая в толстую шкуру драконида, особого вреда не причиняли. Но это только начало. Гоблины подойдут ближе, и тогда их стрелы станут смертельно опасными.
Кэн знал, что он должен делать. Слит – это только один драконид. Как бы дорог он ни был Кэну, но один. В предстоящей битве погибнут сотни, а может, и тысячи драконидов. Кэн отвечает за оборону крепости, за жизни солдат. Он не должен позволить своим личным привязанностям мешать исполнению долга. И если бы он сам оказался в подобной ситуации, он бы ждал от Слита такого же решения, будь оно все проклято!
– Приказ отменяется! Мы не можем распылять силы.
– Но вы можете располагать моим отрядом, бригадир! – Фонрар выступила вперед. – Мы поможем вам выяснить, что случилось со Слитом, – прежде чем Кэн пришел в себя от изумления и приказал им немедленно отправляться в казарму, Фонрар сама отдала приказ: – Все в казарму! Построение в полном боевом облачении и с оружием здесь. Быстро! Риэл, захвати мой меч и перевязь!
Баазка отсалютовала. Драконидицы дружно побежали к казарме. Они бежали ровно и сосредоточено, не мешая друг другу.
– Прекрасный способ провести с ними учения, Фонрар, – обратилась к ней Хазат.
– Да. Не окажете ли честь присоединиться к нам, капитан Хазат?
– Почту за честь, лейтенант Фонрар, – серьезно ответила женщина-воин, дотрагиваясь до рукояти меча.
Кэн, наконец, очнулся от шока.
– Нет! – взревел он. – Ни за что! Не позволю! Вы немедленно возвращаетесь в казарму и…
С тем же успехом он мог приказывать Дракоше. Ни Фонрар, ни Хазат не обратили на его вопли никакого внимания. Драконидицы подбегали, поправляя на ходу амуницию, и выстраивались в шеренгу перед Фонрар. Риэл вручила ей меч, а Тезик помогла застегнуть перевязь.
– Хандра, вы с сестрой знаете дорогу к бастиону, – продолжала командовать Фонрар. – Значит, пойдете первыми. Все готовы? – Драконидицы дружно рявкнули в ответ. – Прекрасно! Бегом марш!
Самки побежали в сторону бастиона. Конечно, бежали они не совсем ровно, некоторые путались в ножнах, но все-таки довольно быстро.
Фонрар отдала честь Кэну.
– Мы найдем полковника Слита, бригадир, не волнуйтесь, – заявила она и побежала догонять свой отряд вместе с Хазат, которая напоследок криво улыбнулась Кэну.
Кэн уже набрал в грудь воздуха, чтобы приказать им немедленно остановиться, но тут он вспомнил слова Хазат, вспомнил так ясно, как будто она вновь стояла перед ним и произносила их.
Каждая из них – личность, со своими желаниями и предназначением, и каждая имеет право стремиться найти свое место и свою цель в этой жизни, Ты не можешь отнять у них этого права! Они смотрят на тебя с надеждой, что ты им поможешь и направишь, но это ненадолго. Рано или поздно они тебя возненавидят!