— А вы тут работаете? — спросил я, догоняя сопровождающего.
— Да какая тут работа? — вздохнул Босх. — Порода пустая, все давно уже вынули. Так, остатки какие-то собираем, крохи, еле хватает концы с концами сводить. А то и не хватает, в хвост вас и в гриву!
Босх злобно топнул ногой.
Я вдруг задумался. Одна дерзкая идея пришла в голову.
— Скажи, много вас работает тут?
Босх подозрительно покосился на меня.
— Не нравишься ты мне, Шпагин, со своими подозрительными расспросами! Шпионить вздумал, в хвост вас и в гриву⁈
— Нет, не шпионю, — улыбнулся я. — Просто интересуюсь. Для одного дела.
— Для какого дела?
— Ты ответь сначала на вопрос.
— Дюжина нас, из племени клехи. А больше никого и нет, все другие племена покинули этот прииск. Мы одни остались.
— Послушай, Босх. У меня к тебе есть одно предложение. Заработать хочешь?
— А кто ж не хочет? Кого-то убить нужно?
— Нет, никого убивать не нужно. А надо заняться просто своим делом, которое вы любите и умеете — добывать камни.
— Да где их тут добудешь? Говорю же, нет тут ничего!
— Не здесь, — покачал я головой. — А в моем мире.
— Что⁈ Шпагин, ты, верно, рехнулся, в хвост вас и в гриву!
Лисенок тоже посмотрела на меня так, будто я и в самом деле сошел с ума.
Но я был полон решимости. Идея был дерзкой, но черти меня раздери, если это получится, то мы сможем добывать магический камень не корзинками, а огромными объемами! Ведь эти клехи просто созданы для этого!
— У меня есть подземная шахта. Чем-то, кстати, похожая на вашу. Только в ней очень много камней.
— Много камней? — тут же заинтересовался Босх.
— Есть и монстры…
— Насчет этого не переживай, они везде есть, где камни имеются. С ними у нас разговор короткий — по башке дубиной и в отработанную породу, в хвост их и в гриву! Так что ты там говорил про камни?
— Вы сможете заниматься тем, что умеете добывать камни. За это будете получать процент.
— А какой?
— Десятую часть. Устроит?
Босх остановился как вкопанный, посмотрел на меня удивленно. Я невольно подумал, что обидел коротыша таким процентом.
— Конечно устроит! — радостно закричал тот и принялся прыгать, сотрясая округу. — Это очень выгодное предложение! Мы согласны! Я немедленно сообщу остальным!
— Босх, постой. Давай ты сообщишь об этом позже? Проводи нас сейчас до портала? Мы должны вернуться к себе домой. Обещаю, что ровно через неделю я вернусь, чтобы обсудить детали сделки.
— Да какие детали, в хвост вас и в гриву⁈ Через семь дней мы будем в полной готовности, собранные, со всеми инструментами ждать вас у портала, чтобы немедленно отправиться на добычу! Что еще нужно клеху? Только пещеру поглубже, да породу получше!
— Вот и договорились.
— Хороший ты человек, Шпагин. И отец у тебя был нормальным, и ты в его породу, в хвост вас и в гриву! А вот и портал, кстати.
Мы оказались в небольшом помещении, в центре которого неярко подсвеченным фиолетовым светом располагался портал, края его расплывались, а в центре царила непроглядная тьма.
— Сюда ходил мой отец? — спросил я, разглядывая аномалию.
— Сюда, — кивнул клех. — В эту черноту и прыгал.
— Ладно, Босх, будет прощаться.
— Жду тебя, Шпагин, через семь дней. Только еще… — смущенно произнес клех. — Ты не мог бы прихватить с собой зефирок?
— Договорились, улыбнулся я.
Мы пожали руки. Потом я кивнул своим спутникам, достал из кармана Агхору, которая уже светилась мягким янтарным светом. И мы все разом в одном прыжке отправились в портал.
Глава 6
Поместье Авдеевых, штаб-квартира инсекторов
В кабинете Марка Авдеева, главы клана инсекторов, было просторно и пахло лавандой. Сам хозяин кабинета, откинувшись, сидел на стуле, с любопытством рассматривая в огромном аквариуме черных пауков.
Пауки испуганно жались к прозрачной стенке, пытаясь выбраться наружу. Инстинкт страха был вызван огромной жирной гусеницей, находящейся в центре аквариума. Но не размер насекомого вселял ужас. На одном конце упругой зеленой колбасы виднелась округлая голова, сплошь усыпанная жалами, которые были направлены на пауков.
Гусеница задрожала, издала тонкое шипение, и метнула одно из жал в паука. Снаряд попал точно в цель. Паук свернулся клубком, замер — яд мгновенно его умертвил.
— Превосходно! — звонко воскликнул Авдеев, захлопав в ладони.
Второго паука ждала та же участь. Еще один шип — и еще один трупик.
В кабинет осторожно постучали. Авдеев ответил не сразу, некоторое время продолжать любоваться гусеницей. Потом снисходительно кинул: