— Войдите.
В комнату, низко поклонившись, вошел помощник.
— Какие новости, Ваня? — спросил Авдеев, даже не глядя на вошедшего. — Есть что-то?
— Мой господин, у меня для вас две новости!
— Одна хорошая, одна плохая? — спросил Авдеев.
— Одна точно хорошая, вторая… — вошедший растерялся. — Не знаю даже какая.
Глава инсекторов удивленно приподнял бровь.
— Заинтриговал! Ну давай с нее и начнем. Интересно даже стало.
— Александр Шпагин, за которым мы следили, исчез.
— То есть как это исчез? Его наши убили?
— Нет. Это он наших… Но не в этом суть. Он просто исчез. Наши маги зафиксировали его ауральные колебания и могли отслеживать присутствие. А теперь… теперь колебаний нет.
— Он что, умер? Сердце остановилось?
— В том-то и дело, что нет. Прерывание ауральных колебаний при гибели идет совсем другого характера. А тут… он просто исчез!
— Просто исчез, — задумчиво повторил Авдеев. — Мы за ним следили столько времени, чтобы ты явился сюда, ко мне, и просто так заявил — он просто исчез!
В голосе главы инсекторов послышалась гроза.
Слуга сразу сник, потупил взор.
— Выяснить почему он исчез. Хотя, нет, постой, — Авдеев задумался. — Выясните вместе с магами, куда он исчез. Шпагин нам нужен. Ты и сам знаешь, насколько он важен для нас.
Иван кивнул.
— А какая же тогда вторая новость? — спросил Авдеев. — Вроде бы она была хорошей.
— Искариот на свободе.
— Что⁈ — Авдеев аж привстал со стула. — Что ты сказал?
— Наши маги зафиксировали мощный всплеск его энергии. Он на свободе.
— Не может быть! — выдохнул Авдеев. — Столько лет я ждал этого! Что же ты сразу не начал с этой новости? К черту Шпагина, когда такие вести! Ванька, выпорю в следующий раз за такое! Где Искариот? Где он сейчас?
— Понимаете…
Слуга замялся.
— Что? — насторожился Авдеева.
— Он тоже исчез.
Повисла тягучая тишина.
— Ты что, издеваешься надо мной? — тихо произнес глава инсекторов, но от этого шепота стало не по себе.
«Лучше бы закричал», — мельком подумал слуга.
— Тебе по голове не били? Не падал? Давление не упало? То ты говоришь, что он вернулся. А через секунду заявляешь, что исчез. Это как понимать?
— Мы не знаем, что происходит. Маги разбираются сейчас.
— Вы никогда не знаете, что происходит! Пусть эти ленивые оболтусы сделают это как можно скорей, а не то скормлю их Иннокентию, — Авдеев кивнул на аквариум, где зеленая гусеница приступила к трапезе, с хрустом уминая пауков.
Слуга судорожно сглотнул, закивал головой.
— Будет исполнено. Какие-то еще будут указания?
— Не самые сложные, — ответил Авдеев. — Надеюсь, вы с ними справитесь? При появлении Шпагина — его убить. При появлении Искариота — немедленно мне об этом сообщить. Я должен встретить с почетом дорого гостя.
— Будет исполнено, — прошептал слуга и выскользнув из кабинета.
Авдеев глянул на гусеницу. Произнес:
— Ну что думаешь, Иннокентий?
— Шпагин и арахниды — заодно, — внезапно произнесла гусеница гундосым дребезжащим голосом.
— Это я знаю, — кивнул Авдеев. — Наши шпионы доложили уже мне об этом. Правда были они не аккуратны. Этот парнишка убил их. Представляешь⁈ Сильный малый, не до оценивал я его раньше.
— Нужно собирать армию, — прогундосила гусеница, принявшись жевать второго паука.
— Зачем? Я думал разобраться с родом Шпагиных одним отрядом. За ними никого нет, можно легко с ними разделаться. Постой… Ты думаешь, что арахниды пойдут за них⁈ Эти мерзкие пауки! От них можно ждать любой подлости и неожиданного шага. Только вот зачем им за Шпагина заступаться? Они тоже не хотят впустить Искариота? Ну конечно, это же на поверхности! Иннокентий, ты всегда зришь в самую суть!
Гусеница отчетливо рыгнула.
— А что насчет Искариота скажешь? Он действительно вырвался? Или это были какие-то ложные сигналы? Погрешности магов?
— Он еще придет, — проскрипела гусеница.
— Верно, — задумчиво произнес Авдеев. — Придет. И свершиться пророчество нашего рода истинных инсекторов.
— Тебе только нужно расчистить ему путь.
— Твоя правда, Иннокентий. Ты как всегда прав. Я расчищу ему путь — уберу и арахнидов, и Шпагина, как когда-то убрал и его отца. Правда опоздал. Тот успел запереть Искариота. Но ничего. Больше такой ошибки я не совершу.
Авдеев досадливо ударил себя кулаком по коленке.
— Но его плен — это временно. Ни один замок еще не смог закрыть навсегда Искариота. Он вернется. И знаки об этом уже есть.