Те же самые мысли читались и в глазах Лисенка и даже Пушка. Зверек вообще трусил больше всех и все время скулил.
Но нам повезло. Вдалеке мы увидели какой-то объект, похожий на треугольный камень, широкий у основания и заострённый кверху. Пройдя пару десятков метров, я понял, что это было нечто иное.
— Жилище! — произнесла спутница, оживившись.
Я же радости ее не разделял. Кто обитает в этом незнакомом нам мире? Люди? Монстры? Или вообще какие-нибудь призраки?
Впрочем, проверить стоит — чем черт не шутит? Может быть, там знают, как выбраться отсюда.
Мы двинули к жилищу. По мере приближения поняли, что оно было построено на манер шалаша или чукотского чума. Восемь длинных жердей, связанные на верху и расставленные у основания широко в стороны, были покрыты звериными шкурами. Из самого верха жилища через небольшое отверстие курился дымок.
Этот дым и подкупил. Там, внутри, тепло, очаг, еда. Мы ускорили шаг.
Уже подходя к дому, я осмотрел округу. Возле жилища были разбиты грядки. Правда земля была плохой, сплошной песок и выжженная пыль, но тем не менее там росла фасоль, обвивая воткнутые жерди. Аккуратность огорода говорила о женской руке.
— Есть кто живой? — предупредительно спросил я. — Мы путники, пришли с миром.
И задумался. А известен ли местным жителям мой язык?
— Есть кто живой? — повторил я громче.
— Ну чего разорался? — раздался старческий скрипучий голос из чума, и я облегчённо выдохнул — язык понимают. — Кого там ветры принесли?
Впрочем, эта была какая-то странная особенность этого мира. Едва хозяин произнес вторую фразу, как я обратил внимание, что говорит он не совсем на моем языке — слышалось чуть больше шипящих звуков, растягивание гласных. Но каким-то образом я понимал слова. Функция мира по умолчанию — автопереводчик?
— Меня зовут Александр, со мной мои спутники, — я глянул на Пушка и на мгновение растерялся — не отпугнет ли он своим видом хозяина?
Внезапно помог сам Пушок. Увидев в моих глазах сомнение, он вдруг вильнул хвостом и обратился… в собаку! Я выпучил глаза. А Пушок то не простой! Верно сказывалось долгое обитание вблизи магических камней. Нахватался зверек силы. А может и проглоченная Агхара дала такой неожиданный результат.
— Лисенок и пес Пушок, — закончил я.
— Трое⁈ Никогда столько народу тут не было!
Накидка отошла в сторону и из жилища вышла сгорбленная старуха. Она была одета в какие-то лохмотья, на груди побрякивало множество амулетов и талисманов. Темно-коричневое морщинистое лицо говорило о том, что живет хозяйка тут очень давно.
— Ишь, какие красивые! — пристально осмотрев нас, произнесла она. — Ну проходите в дом, коли с миром пришли.
Она отодвинула накидку и рукой пригласила зайти.
Внутри было темно, пахло дымом и травами. Чум снаружи казался совсем небольшим, но едва мы вошли, как с удивлением обнаружили, что места тут хватит еще человек на десять. По средине жилища в каменном очаге лениво горел небольшой костерок. Рядом стоял пузатый глиняный горшок с крышкой, внутри которого что-то аппетитно булькало.
— Да вы не стесняйтесь, садитесь.
Старуха закрыла накидку, отсекая нас от улицы.
Мы расселись кто куда.
— Сейчас чаю сделаю. С дороги небось устали?
Хозяйка принялась суетиться у очага, мы же молча начали осматривать внутреннее убранство жилища. Оно было скудным, но даже того, что было, хватало с уверенностью сказать: хозяйка — ведьма.
Над головой висели различные пучки трав, наверняка магического толка. На самих жердях покоились различные ведьминские принадлежности — ритуальные чаши, ступки, свечи, кристаллы, амулеты, куриные лапы, и множество другого, названия и предназначения, которому мы не знали.
И это обнадеживало. Если хозяйка ведьма, то наверняка знает где может быть выход в наш мир.
— Чай попьем, а может и от еды не откажетесь? Но за нее, конечно, заплатить нужно будет, сами понимаете. Травы для чая у меня много, вдоволь запейся, а вот с фасолью беда. Земля плохая, совсем не растет. Вот и приходится порой молодость вспоминать!
Старуха кивнула на магические принадлежности, улыбнулась беззубым ртом.
— Мы не голодны, — ответил я, за что получил тычок носом от Пушка в ноги. — Нам бы просто уточнить кое-что…
— Это всегда успеется, — отмахнулась старуха. И глянув на меня с прищуром, добавила: — Я ведь ждала вас.
— Ждали? — насторожился.
— Конечно, — ведьма принялась хлопотать с чаем — достала закопченный котелок, отщипнула с одного пучка трав, с другого, с третьего. — Сияние ощутила.