Я подошел к другому войну, третьему, четвертому. Все как один похожи по своей сути — потерявшие цвет, серые безжизненные монолиты.
Когда первое удивление спало, в голову невольно пришел главный вопрос, которым я должен был задастся гораздо раньше.
Кто превратил их в камень?
Я вновь огляделся, изучая местность на наличие аномалий, ловушек, сущностей. Ничего не обнаружил. Что же тогда произошло? Неудачный переход через миры?
Наверное, выяснить это можно было бы, проведи я тут пару дней в долгих кропотливых приготовлениях и магических расчетах. Но желания делать это у меня не было. Инсекторы понимали, куда идут. И проиграли. Это их выбор. Мне же нужно позаботиться о том, чтобы вернуться домой. Там тоже дел хватает.
Я направился в лог, к дороге. Но был на чеку, приготовив оружие. Кто знает, может загадочная штуковина, которая превратила инсекторов в камень до сих пор где-то по близости?
План мой был простой — найти ближайшую деревню и узнать там про портал. В прошлый раз это сработало. Думаю, и тут все получится.
Дорога, на которую я вышел, вскоре привела к небольшому поселку. Я поднялся на холм и увидел внизу, в зеленой долине, раскинувшуюся деревню в несколько десятков домиков. Соломенные крыши, амбары, риги для сушки снопов, и околицы для хранения обмолота — ничего не говорило о том, что здесь есть опасность.
Но какое-то странное нехорошее чувство поселилось в душе. Я смотрел на строения и не мог понять, что же меня так насторожило. И только когда глянул на будки, а потом и на курятники, вдруг осознал причину своей тревоги.
В деревне не было зверей. Какая-то могильная тишина стояла над поселком — ни игривого лая собак, ни протяжного мычания буренок, ни суетного кудахтанья кур. Ничего. Разве такое бывает?
Однако следующий момент, на который я обратил внимание, заставил насторожиться еще больше.
Люди. Их нигде не было видно. Пустые улицы, пустые дворы и такие же пустые огороды. Ни бегающих по проулкам детей, ни ворчливых стариков на лавочках, ни хозяек у дворовых очагов.
— Что за черт? — не смог сдержать я удивления.
Мертвая деревня? Не было похоже, что из поселка ушли. Обычно в таких случаях заколачивают ставни, двери. А тут все на распашку. Но и следов внезапного панического ухода тоже нет. Кажется, будто все просто куда-то ушли — на собрание старосты или на службу. Но церковь пуста, а городская ратуша закрыта.
Мор?
Я глянул на кладбище, стоящее в стороне от поселения. Судя по количеству крестов тотальной болезни тут не было.
Тогда что же тут произошло⁈
Спускаться в деревню не было никакого желания, но там, возможно, был ответ на мучавший меня вопрос — где в этом мире находится портал?
Я спустился с возвышенности, подошел к околице. Еще раз убедился, что ничего, что могло внезапно выгнать отсюда людей не произошло.
Я вошел в поселок.
По главной улице гулял ветер. Дома располагались по обе стороны, некоторые окна распахнуты, чтобы дать утренней прохладе остудить ночную выпечку. Но выпечкой и не пахло. Двери тоже не заперты.
Мне это нравилось все больше и больше. Я решил идти сразу в городскую ратушу, чтобы попытаться найти хоть какую-то информацию о портале.
Главная улица была прямой, метров через триста она привела меня к двухэтажному каменному дому, судя по красному флагу, висящему над дверьми, принадлежащему городовому. Я дернул ручку двери. Те распахнулись. Внутри было темно, пахло пылью и голубиным дерьмом.
Зашел внутрь.
Кажется, люди ушли отсюда давно, потому что на столе и стульях виднелся приличный слой пыли.
Я прошел вглубь. Тут словно еще с прошлой зимы притаился холод, решив переждать лето. Стало зябко. Я подошел к полкам, где хранились книги, начал их перебирать, в надежде найти местный справочник.
Так, что тут у нас есть? Какой-то сборник рецептов. Копия монашеской книги. Приходские фолианты. А вот это интересно — карты и схемы местных рельефов. Я принялся листать книгу, рассматривая не замысловатые рисунки, выполненные чей-то старательной рукой.
Дошел до середины, как вдруг услышал за спиной легкий шорох.
Оглянулся.
Никого.
Я вновь принялся листать книгу, рассматривая карты местных земель, как вдруг шорох повторился. На этот раз он был громче. И еще я услышал явственный вздох.
Человек!
Резкий выпад — и оружие направлено… в пустоту. За спиной никого не оказалось.
Нервы шалят? Нет. Я точно слышал вздох.
Уже не сильно горя желанием отворачиваться к стенке, я принялся листать книгу там, где стою, одним глазом успевая просмотреть комнату. Хотелось верить, что все эти звуковые миражи из-за усталости.