Глава 15
— Должник? — прохрипел я, сплевывая кровавый сгусток. — Я вижу тебя впервые и денег у тебя в долг не брал, чтобы меня так скоро записывать в должники.
Призрак замер — не привык, что с ним разговаривают с таким тоном. Он с любопытством посмотрел на меня.
— Я спас тебе жизнь, — после паузы ответил призрак. — Это ли не повод стать должником?
— Спас⁈ — воскликнул я. — А мне кажется, что напротив — пытался убить.
Я кивнул на сломанный стол и перевернутые в комнате вещи. Следы борьбы были красноречивее любых слов.
— Я спас тебя от насекомых, — просвистел призрак.
— Насекомых… — повторил я.
И вдруг все понял. От осознания этого мне стало нехорошо.
— Это ты превратил инсекторов в камень? — пошептал я.
— Я! — довольно ответил призрак.
А вот и загадочный скульптор объявился. Я судорожно сглотнул. Спросил:
— Зачем?
— Как это зачем? Они хотели убить тебя!
— Откуда тебе это известно?
— Разве ты не видишь кто я такой?
— Если честно, то нет, — сказал я. — Вижу, что призрак. Не более.
— Я — Ларт! Великий маг!
— Здешний сельский колдун получается?
— Сам ты сельский! — обиделся призрак. — Говорю же — Великий! Я жил в это мире, пока меня… в общем, неприятная история случилась.
— Сожгли?
— Сожгли, — задумчиво кивнул Ларт.
Колдун обладал иллюзионными способностями и потому я не удивился, когда увидел в воздухе картинки из невеселых воспоминаний призрака.
Мглистая ночь. Серый туман. Цепочка факелов, тянущаяся к краю деревни. Там, среди кривых деревьев и старых могил, виднеется небольшая полянка, на которой стоит столб. Он черный от копоти.
«На хворост его!» — кричит кто-то из толпы.
И его тут же поддерживают одобрительными возгласами.
Колдун — худой мужичок в рваной одежде, — тщетно пытается вырваться. Его бьют, усмиряют. Потом обмякшего, без сознания привязывают к столбу. Обкладывают хворостом. Колдун приходит в себя, оглядывает всех мутным взглядом. Понимает, что смерти избежать не получится. Факел кидают в кучу. Вспыхивает пламя. В темное небо вместе с черным дымом уносится дикий крик.
— За что это они тебя так? — спросил я.
— За то, что ничего не понимали! Я такими разработками занимался! А они…
Ларт обреченно махнул рукой.
— Думали, что это я на них засуху наслал. Но это не я! Есть определенные природные законы. Нельзя все неприятности на магию списывать. Темные люди!
— Так это ты всю деревню извел, за то, что они тебя сожгли? — спросил я. — Поселок пустой.
— Что⁈ — удивился призрак. — Конечно же нет! Не делал такого!
Я усмехнулся.
— Не веришь мне?
— Хотелось бы верить, но факты говорят об обратном. Да и вообще, как ты в призрака обратился?
— Старя заготовка! — с гордостью ответил тот. — Заклятие лично разработанное! А по поводу деревни… Не моих это рук дело.
— А чьих же?
— Промчалась тут одна сущность, — с нескрываемой злостью ответил призрак, — поглощая все живое на своем пути. По имени Искарут.
— Как ты сказал? — прошептал я. — Искариот?
— В разных мирах его под разными именами знают. У вас — Искариот, у нас — Искарут. Безумный демон, сеющий хаос после себя.
— Что тебе о нем известно? — тут же принялся расспрашивать я.
— Не много, — сухо ответил призрак. — Демон из каких-то Низших Миров.
Я хотел спросить его что еще за Низшие Миры такие, но призрак перелетел в другой угол, давая понять, что разговаривать больше не намерен.
— Он сейчас в этом мире? — осторожно спросил я.
— Нет, — отмахнулся Ларт.
— А где? Мне это очень важно сейчас знать. Мне нужно…
— Довольно отвлекать меня разговорами! — вдруг вскрикнул Ларт. — Ты пытаешься уйти от главного. А главное тут то, что ты мой должник. И если бы не я, то ты давно бы превратился в мертвеца. И поверь мне, в призрака переродиться тебе уже не удастся.
Я вопросительно глянул на сущность.
— Ты уже исчерпал свои лимиты. Это тело ведь не твое, верно?
— Откуда ты… — только и смог выдохнуть я.
— Я же говорю — я могущественная сущность, — не без гордости ответил призрак. — Я многое знаю. Так вот. О чем это я? Ах, да! Я помог тебе и теперь ты мой должник.
— Я не просил тебя помогать мне! — проворчал я.
Наглый призрак начал мне надоедать. Но я помнил какой силой он обладал и потому вступать в спор пока не намеревался.
— И за то, что я спас тебя, ты вернешь мне тело.
— Чего⁈
— Вернешь мне тело.
— Это шутка такая? Как я верну тебе тело? Я не некромант!