В голове кипели мысли и строились грандиозные планы, когда Борода пришпорил коня и остановился.
— Алханаи вон за тем холмом, — сказал он, указывая на небольшое возвышение.
Даже сюда доносились крики людей и залпы орудий. Война кипела.
— Хорошо, — кивнул я. — Как ведется общение с войсками?
— Никак, — пожал плечами Борода.
Я тяжело вздохнул, едва сдерживая поток ругательств. Борода просто отправил людей на убой. Воевода! Лучше бы сидел себе в кузнице и подковы делал.
— Нам нужно каким-то образом отвести людей, — пояснил я. — Если нет никаких идей, то пойдем сами.
Идей ожидаемо не оказалось.
— Проберемся пешим ходом, — сказал я, после раздумий.
— Это опасно, — шепнула Славия. — Я пойду с вами. А лучше давайте я одна схожу.
— Нет. Пойдем вместе, — ответил я.
— Я знаю эту местность, — сказал Борода. — Тут есть одна тайная звериная тропа, можем пробраться по ней.
На этом и порешили.
Мы спешились, и Борода повел нас по нужному пути.
Тропа была узенькой и крутой. Мы спустились с холма. Вошли в небольшой лесок, за которым должна была появиться река. Но увидел кое-что другое. Все войско Бороды лежало на земле. Мне в первую секунду даже показалось, что их всех убили. Но приглядевшись, я понял, что они взяты в плен — руки связаны за спинами, а рты закрыты кляпами.
— Что тут… — начал Борода.
— Руки вверх! — раздался командный голос.
— Черт! — выдохнул я.
Мы попали в засаду.
— Я — Борода! — крикнул Борода. — Я пришел, чтобы отвести свое войско. Слышите? Передайте это Вельдеру! Я отступаю. Я не хочу войны.
Новость произвела смятение не только среди врага, но и среди самих людей Бороды. Они удивленно глянули на него.
— К чему нам твое отступление, когда всех твоих олухов мы давно уже захватили?
Краем глаза я увидел, как разозленный Борода потянулся к своему магическому ножу.
— Нет! — прошипел я.
Борода нехотя повиновался.
— Ведите нас к Вальдеру, — крикнул я.
— А ты кто такой? На их банду не похож.
— Я пришел поговорить с Вальдером. Ему и скажу кто такой.
— Если увидишь его конечно! — рассмеялись бойцы.
— Думаю, вы едва ли удостоитесь похвалы, когда он узнает, что вы убили меня и моих спутников.
Этот мой блеф, наглый, в лоб, сработал. Парни замешкали. Нужно было додавить.
— А ну живо отвели нас к Вальдеру! — рявкнул я.
И стоящие сломались.
— Хорошо-хорошо, отведем. Ты только не дергайся. Нервный какой-то.
Нас повели через лес, прямиком к реке, шум которой мы уже слышали. Едва мы вышли из зарослей, нам предстала страшная картина. Бой был тут крепкий, кругом валялись элементы амуниции и оружия, в основном войска Бороды. Впрочем, это как раз было и не удивительно.
Сам Борода смотрел на все это со смешанными чувствами. Он запоздало начал понимать, что натворил и куда отправил людей.
Перебираться через реку пришлось на лодках. Переправа заняла не много времени. Сам город, в который так сильно хотели попасть Борода и его товарищи, располагался в парен сотен метров от воды. Нас провели по главной площади, демонстративно и показательно, давая понять, что мы заложники и жизни наши не стоят и ломаного гроша. Но я не боялся. Со мной было оружие, и я понимал, что как только ситуация начнет обостряться, в дело пойдут пистолеты. И магия.
Мы остановились возле каменного дома, судя по расписным стенам и нескольким этажам, это было обиталище самого Вельдера. Мы остановились, а один из охранников зашел внутрь. Вышел он минут через пять, а вместе с ним и сам Вельдер.
Увидев статного человека в медвежьей шкуре, украшенной золотыми бляхами и пряжками, я не сомневался кто передо мной. То, что это был глава феода Вельдер говорило еще и то, что едва мужчина вышел, как все тут же учтиво поклонились и опустили взгляды.
Вельдер с любопытством посмотрел на нас. Спросил:
— Вы хотели меня видеть?
— Мир тебе и твоему дому, уважаемый и мудрый Вельдер! — произнес я, впрочем, не зная, как правильно это сделать в этом мире.
Судя по довольному лицу главы, приветствие ему понравилось.
— Зачем явились? — спросил он. И едва его взгляд упал на Бороду, как лицо исказилось в недовольстве. — И этого сюда притащили!
— Мы пришли чтобы собственными глазами увидеть твою мудрость, Вельдер.
Глава феода вопросительно глянул на меня.
— Эти парни — заложники обстоятельств, — произнес я, кивая на Бороду. — Их деревню накрыла Чернота.
— Это мы уже знаем, — раздраженно произнес Вельдер.
— Мудрый Вельдер, осмелюсь попросить вас только представить, чтобы вы почувствовали, если бы такое случилось и с вашим городом, упаси боги от такого. Борода поступил так, как поступил бы любой правитель или вожак — он захотел защитить своих людей. Да, своеобразно. Но он поддался эмоциям. Его не стоит за это винить. Однако он осознал, что поступил неправильно. Он пришел сам к вам, чтобы сообщить, что отводит своих людей.