— Да так, пустяки, — отмахнулся Кузякин, но его лицо потемнело еще больше.- А фамилия ваша, позвольте спросить?
— Шпагин, — ответил я, внимательно глядя на реакцию Кузякина.
— Шпагин? — нахмурился тот, словно пытаясь что-то вспомнить. — не тот ли самый Шпагин, который…
— Вадим! — Алена увидела мой знак и подошла, выручая. — Как я рада тебя видеть!
— Алена! — Кузякин оглянулся, обнял девушку. — Ты тоже пришла прикупить виски?
— Не думала об этом, но возможно «Графа Толстого» возьму, он произвел на меня впечатление. Ты, как всегда, безупречен в выборе виски. На самом деле я хотела поглядеть на кое-что другое.
Девушка незаметно мне подмигнула.
— И что же? — спросил Кузякин, еще не догадываясь к чему она клонит.
— Ну как же, — продолжила Алена как ни в чем не бывало. — Я хотела увидеть, а если и разрешишь, то и сфотографировать «Императора»! Покажу подружкам — сгорят от зависти!
Лицо Кузякина изменилось за одного мгновение, улыбка сошла на нет, брови сползли вниз.
— Вчерашний аукцион… — пробормотал он сквозь зубы.
— Что с ним не так? «Императора» сняли с лота?
— Не сняли, — угрюмо ответил Кузякин.
— Тогда что же случилось? — осторожно спросила Алена.— Ты купил свою мечту коллекционера — кажется, так ты называл ту бутылку виски?
— Я ушел оттуда с пустыми руками, — процедил Кузякин сквозь зубы. — Какой-то выскочка перебил мою ставку в последний момент.
В воздухе повисло напряжение. Я чувствовал, как у меня по спине пробежали мурашки.
— Сочувствую вам, — произнес я, стараясь скрыть торжество в голосе. — Потерять такой лот… это действительно обидно.
— Обидно? — Кузякин горько усмехнулся. — Это просто… — он запнулся, подбирая слова, — катастрофа! Я был готов на все, чтобы получить эту бутылку.
— На все? — переспросил я, внимательно глядя ему в глаза. — Интересно… А что именно вы подразумеваете под «всем»?
Кузякин на мгновение замолчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать. Затем он вздохнул и сказал:
— Знаете, Шпагин, я человек увлекающийся. Когда мне что-то западает в душу, я не остановлюсь ни перед чем, чтобы это получить. И эта бутылка… она стала моей навязчивой идеей. Я готов был отдать за нее любые деньги, любую вещь из моей коллекции…
Он обвел взглядом подвал, полный драгоценных бутылок.
— Даже эту? — спросил я, указывая на бутылку «Граф Толстой», которую Кузякин держал в руках.
— Даже эту, — кивнул он, не задумываясь. — И не только ее. Да «Император» стоит ста таких бутылок!
Его глаза загорелись азартом.
— Вы даже не представляете, на что я готов ради «Императора»…
Мне даже стало не по себе — этот парень просто безумец!
Я сделал глубокий вдох и произнес, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно:
— А что, если я скажу вам, что «Император» у меня?
Кузякин замер, уставившись на меня во все глаза.
— Что? — выдохнул Кузякин, словно не веря своим ушам. — Вы… Вы шутите?
— Нисколько, — я улыбнулся, наслаждаясь его реакцией. — Вчера на аукционе я был тем самым «выскочкой», который перебил вашу ставку.
Лицо Кузякина побагровело. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнул его, словно рыба, выброшенная на берег.
— Постойте, но там был другой человек! Я точно помню, — он потер лоб. — Кажется, я понимаю. Он работает на вас? Вы… вы… Как вы вообще посмели сюда прийти⁈
Кузякин был в ярости.
— Успокойтесь, — произнес я.
— Вы говорите мне успокоиться⁈ Да вы ничего не понимаете! Я мечтал об этой бутылке с тех самых пор, как заложил первый камень этого хранилища. Вы не представляете, как я долго ждал, когда «Императора» выставят на аукцион. А вы… вы просто взяли и забрали мою мечту!
— Я вижу, что она вам дорога. Поэтому я готов предложить вам сделку, — продолжил я, не давая ему опомниться.
— Сделку? — насторожился Кузякин. — Какую сделку?
— Вы получаете «Императора», а я…
Я сделал многозначительную паузу, заставляя Кузякина еще больше нервничать.
— Мне нужна ваша доля земли, которая расположена возле моего поместья.
Кузякин некоторое время молчал, соображая, о чем идет речь. Потом, глянув на Алену, все понял.
— Ему можно доверять, — сказала девушка.
— Ну так как мое предложение? — спросил я. — Вы получаете еще одну жемчужину в свою коллекцию, а я — кусок земли, поросший бурьяном? Как вам такое предложение?
— Нет, — перебил меня Кузякин, внезапно растеряв всю свою прежнюю уверенность. — Нет, это невозможно.
— Почему же? — удивился я. — Вы же сами только что говорили, что готовы на все…