В его глазах, глубоких и темных, как бездна, таилась мудрость, накопленная за тысячелетия. Существо обладало разумом.
— Морраган! — воскликнула Славия, вскинув руку в приветствии.
— Славия! — прорычал гортанно кракен.
Он был одновременно и красив, и ужасен, и в его внешности чувствовалась та же древняя сила, что и в Озере Слез, которое он охранял.
От удивления я только и смог, что присвистнуть.
— Сколько лет мы с тобой не виделись? — пробасил кракен, оглядывая ее. — С последней нашей встречи ты изрядно изменилась!
Монстр раскатисто рассмеялся.
— Ты к тому же не одна!
Кракен зыркнул на нас.
— Это мои друзья, — коротко ответила Славия.
— Что заставило прийти ко мне?
— Мы пришли за помощью.
— Помощь есть, — ответил Морраган, его щупальца зашевелились. — Тебе — всегда!
Кракен забрался на скалу, торчащую из воды, устраиваясь удобней, словно желая вступить с нами вдолгую непринужденную беседу. Его тело, хоть и напоминало кракена, было покрыто не чешуей, а мягкой, как бархат, кожей, переливающейся всеми оттенками синего — цвета глубины озера. Огромные глаза, мудрые и добрые, смотрели на нас с бесконечной печалью.
Он был старым, и во всех его повадках и движениях чувствовалась эта стариковская манера.
— Дети мои, — прошептал он тихо, но его слова разнеслись по округе, как гром. — Вы пришли ко мне за помощью. И я предвидел это.
— Ты мудр, Морраган, — сказала Славия.
Я глянул на свою спутницу, пытаясь понять — льстит ли она существу, или говорит правду?
— Мир болен, — сказал Морраган. — И ты, отчаянная Славия, пришла чтобы помочь ему.
— Верно, — кивнула девушка.
— Тогда говори какая помощь тебе нужна — и я помогу тебе и твоим спутникам.
Я почувствовал, как от кракена повело невероятной магической силой.
Мы стояли перед Морраганом, словно маленькие дети перед могучим отцом. Ветер свистел в ушах, шелестел пеплом, но мы не чувствовали холода, потому что в глазах Моррагана горело тепло, а в его голосе звучала надежда. Он был одним из мощнейших магов этого мира.
— Мы ищем Искариота, — произнесла Славия. Ее голос дрожал от волнения. — Демона, который уничтожил наш мир.
Морраган погрустнел. Его глаза потускнели, как угасающие звезды.
— Искариот… он не просто демон, он тень, которая рождается из отчаяния и заражает все живое. Он питается страхом, а его цель — погрузить все в вечный мрак.
— Как же нам его отыскать? — спросила Славия, ее рука бессознательно потянулась к кинжалу.
Морраган взглянул на нас с глубокой печалью.
— Его нельзя отыскать, его можно только привлечь.
— Привлечь? — переспросил я.
— Да, — кивнул Морраган. — Он чувствует страх, отчаяние, гнев. Чем сильнее вы будете бояться, тем сильнее он почувствует вас.
Мы поняли, что Морраган говорит о ловушке. Но как мы можем привлечь демона, не став жертвами их мощи? И что нам, по мнению кракена, просто встать и начать бояться, и дрожать от страха, чтобы приманить этого гада? План так себе.
Меня начал подпирать гнев, который я с трудом успокоил.
— Как нам бороться с ним? — спросил я.
Морраган указал на Озеро Слез.
— Там, в глубине, хранится старая магия. Она может помочь вам очистить мир от тёмной силы. Я дам вам ее.
Морраган поднял щупальцу, и на его конце заиграл слабый, но яркий свет. Он был подобен лучу солнца, пробивающемуся сквозь толщу воды. Мы замерли, наблюдая за ним.
В ту же секунду потекли потоки магии, такой мощной и древней, что от одного только их вида захватило дыхание. Невероятно! Она хранилась тут, на дне Озера, веками, а может быть и тысячелетиями!
Кракен вздымался из глубин, как гигантский, черный корабль с щупальцами вместо мачт. Вокруг него клубилась тьма, окутывая берег холодной, неземной дымкой.
А потом вдруг одним резким выпадом монстр обхватил меня щупальцами — я даже пикнуть не успел.
Я стоял на берегу, застывший, словно околдованный. Смотрел на кракена, завороженный, а тело мое дрожало от невидимой силы. Щупальца, словно змеи, обвивались вокруг меня, касались кожи, и от этого прикосновения я начинал светиться. Я не смел вырваться из этих странных холодных объятий, понимая, что Морраган хочет нам помочь.
А свет все лился из меня и лился.
Сначала это была слабая, голубоватая аура, но с каждой секундой она становилась ярче, насыщеннее. Из щупалец кракена, как из туманного облака, вырывались молнии, прошивая меня насквозь. Я закричал, но не от боли, а от восторга, от того, что чувствовал, как сила кракена проникает в мою самую суть.
Из глубины, из брюха кракена, вырывался мерцающий поток, похожий на жидкий свет. Он лился на меня, заливая с головы до ног, проникая в кости, мышцы, кровь. Моя кожа налилась яркой синевой, глаза засверкали неземным огнем.