Все это весьма загадочно. Нужно будет навести справки на этого Березова.
Я уже планировал было уходить и даже направился в сторону главного выхода, как вдруг увидел ее. Она висела на стенке в углу зала, неприметная и забытая всеми. Это была небольшая картина, написанная масляными красками.
На ней были изображены хрустальные шары. Те самые, что я встретил в подземелье, в которых была заключена вся моя жизнь — и прошлая, и будущая.
Глава 4
Я остановился как вкопанный. Сердце забилось в груди с ужасающей силой. Я видел эти шары в подземелье! И это не была какая-то ошибка или игра воображения. Я даже протер глаза и тряхнул головой — вдруг и в самом деле привиделось? Но картина существовала на самом деле.
Я подошел ближе, опасливо, словно вор. Вгляделся в изображение. Шары были нарисованы очень реалистично. Казалось, что я могу протянуть руку и потрогать их холодную, гладкую поверхность. Но на картине было кое-что еще. В глубине каждого шара блестело нечто необычное, что-то загадочное и угрожающее.
Там была чья-то жизнь. Не моя. Чужая.
— Что это? — спросил я, не отрывая взгляда от картины.
Ко мне подошел экскурсовод и посмотрел на холст.
— Это работа молодого художника, — ответил он, и я заметил, как его губы слегка сжались. — Он сказал, что видел этот образ в сне. Видимо, богатая фантазия.
Но я знал, что это не просто фантазия. Я видел эти шары в реальности. И я чувствовал, что они связаны с неким силами, с неким древним — злом? добром? чем-то иным, не менее могущественным? — которое я не могу понять.
— Интересно, — сказал я, облизывая сухие губы. — А вы знаете, где можно найти художника?
Экскурсовод посмотрел на меня с непроницаемым взглядом.
— Думаю, мы уже не успеем, — ответил он спокойно. — Он уехал из города еще несколько дней назад.
Я сделал шаг назад, ощущая недоумение. Уехал? Когда выставка в самом разгаре? Нет, тут что-то неладное. Нужно найти этого художника. Сдается мне, он может кое-что рассказал про эти самые шары.
Я пригляделся к картине внимательней. Талант художника ощущался даже мне, не сведущему в искусстве человеку.
Три хрустальных шара, мерцающие всеми цветами радуги. Странное дело, но я чувствовал, будто они действительно светятся.
— Простите, а что это за шары? — спросил я. — Они как-то связаны с магией?
Экскурсовод нервно сглотнул, его лицо исказилось.
— Это просто хрустальные шары, — пробормотал он, быстро перебирая пуговицы жилетки. — Не стоит приписывать им какие-то мистические свойства. Фантазия автора безграничная. Возможно, художник хотел таким образом передать какие-то эмоции. А шары — просто образ такой. Не более.
Я почувствовал, как мои брови нахмурились.
— Но они выглядят так… необычно, — заметил я, глядя на картину. — Похоже, они способны излучать свет.
— Не обращайте внимания, — отмахнулся экскурсовод. — Просто игра света и тени.
Он нервно переминался с ноги на ногу, будто хотел сбежать.
— Вы знаете, что-нибудь еще об этой картине? — спросил я, уже заподозрив неладное.
— К сожалению, нет, — ответил экскурсовод, бросая на меня быстрый, испуганный взгляд. — У нас ограниченное время. Пойдемте дальше.
— А как я могу найти художника. Я бы хотел с ним переговорить насчет…
Я обернулся и увидел, что экскурсовод поспешил уйти к следующей экспозиции, оставив меня с неприятным ощущением, что он что-то скрывает. Я продолжал разглядывать картину. Хрустальные шары казались мне все более и более зловещими.
Я начал думать, как мне узнать об этой картине подробней и вдруг в голову пришла мысль. Ирина Кривощекина! Ведь она весьма неплохо разбиралась в искусстве и могла мне рассказать об этой картине кое-что.
Туалет в картинной галерее был образцом чистоты и официальности. Белоснежные кафельные стены, сияющие от идеальной полировки, отражали холодный свет нескольких ярких ламп. Пол из гладкого мрамора не имел ни одного пятнышка.
Повесь сюда картины — и многие бы приняли его за еще один зал выставки.
Воздух пах свежестью и легким ароматом дезинфицирующего средства. Хромированная арматура кранов и раковины искрилась, будто ее только что отполировали.
Он казался похожим на операционную в лучшей больнице, готовую принять любого визитера в состоянии идеальной чистоты.
Я вошел в туалет. Воровато оглядываясь, юркнул в женскую часть.
— Ира! — шепнул я.