Мы спустились в колодец, и оказались в просторном зале, потолок которого упирался в серый туман. Стены были украшены странными символами, высеченными на камне. Они светились бледным светом, словно отражая тайные знания древних. Клехи разрабатывали подземелья особым образом, применяя не только грубую физическую силу, но свои особые знания магии.
Пройдя это помещение, мы спустились еще ниже. Воздух стал еще более влажным, и мы уже не чувствовали холода, а скорее отталкивающее влажное тепло. Стены шахты были испещрены черными вкраплениями, которые светились тусклым светом. Здесь уже виднелось начало основной жилы магических камней.
В глубине коридора послышался глухой стук и звон металла. Мы остановились и прислушались. Звуки приближались.
— Клехи? — прошептала Славия.
Я кивнул.
— Видимо не все пошли на обед. Босх не останавливает разработку ни на минуту.
Мы продолжили путь и скоро вышли на просторную площадку, где продолжались работы. В центре площадки лежал огромный кусок руды, а вокруг него суетились клехи. Они были низкого роста, с широкими плечами и толстыми руками, сильными и ловкими, как у мастеров своего дела. Я сразу понял, что эти парни — из второго созыва Босха. Увидев меня, они принялись раскланиваться, а один, видимо их вожак, вышел вперед и принялся докладывать мне о проделанной работе официальным тоном, правда разбавляя свой отчет крепкими ругательствами.
В одном из коридоров мы увидели недостроенный отсек. Он был огромным, с высокими сводчатыми потолками, и на стену были нанесены странные символы. Они не были похожи на те, что мы видели до этого.
— Что это за символы? — спросил я.
— Я не знаю, — ответила Славия. — Но они кажутся очень древними.
Проходил ли я мимо них ранее, когда провалился? Я не смог ответить себе на этот вопрос.
Впереди коридор сузился, переходя в узкий лаз.
— Это здесь? — неуверенно спросила Славия.
Я не ответил — потому что и сам не знал. Теперь все было не так. И это меня сейчас сильно напрягало.
Нам пришлось почти ползти, опираясь на острые камни. Стены лаза были сглажены водой, которая текла здесь веками, вымывая породу. В некоторых местах на стенках висели каменные сосульки, похожие на бледные когти.
В глубине лаза мы услышали странный шум. Сначала он походил на глухой гул, который вибрировал в груди, а потом превратился в непрерывный свист, словно ветер проносился сквозь трещины в земле.
— Что это? — спросила Славия, и мне вдруг показалось, что ее голос задрожал от страха.
Я пожал плечами.
— Не знаю. Но нам нужно продвигаться дальше.
Мы продолжили ползти, и шум становился все сильнее. В конце лаза мы увидели глубокий провал, черный и бездны. Стены его были неровными, с множеством трещин, из которых сочился туман.
Провал был так глубок, что мы не могли увидеть его дно. Но оттуда доносились странные звуки. Это был не просто свист, а какая-то смесь голосов, шипения и хрипа.
«Это тот самый провал, в который я улетел!» — вдруг понял я.
— Туда? — спросила Славия, с сомнением глядя вниз.
Я кивнул.
— И как ты еще жив остался после падения?
Я пожал плечами. Предупредил:
— Там — монстры. И очень опасные.
— Пусть только попробуют подойти! — пригрозила Славия, доставая катану.
Лезвие со свистом рассекло воздух, и я отметил, насколько мощным стал удар девушки. Еще бы, теперь ее мускулы были стальными.
Я тоже приготовил оружие — пистолеты.
Мы опустились на край провала. Из глубины донёсся еще один протяжный низкий звук — то ли завыл ветер, то ли тот самый монстр, которому так и не удалось меня сожрать. Думаю, на этот раз он будет еще более злобным, если увидит меня. И попытается не проворонить свое счастье повторно.
Мы спустились в провал, словно шагнув в открытую пасть чудовища. Небольшое магическое левитирующее заклятие, приготовленное заранее, позволило нам мягко спуститься вниз.
Высота и в самом деле оказалась приличной.
Стены пещеры были сглажены водой, черные и влажные, как могильные плиты. Свет факела Славии дрожал, отбрасывая странные тени. В глубине провала дыхание замирало в груди от каких-то странных непонятных эманаций.
И вдруг всё замерло. Шум из глубины, свист и шипение, прекратился. Мы остановились, прислушиваясь к тишине. Ни единого звука, словно мы оглохли.
— Что это? — шепнула Славия, и её голос показался мне невероятно громким.